Rafael Sanzio - Los desposorios de la Virgen

1504
Tabla, 174 x 121 cm, Milán, Pinacoteca Brera.

Esta tabla, firmada y fechada en el pórtico del templo, fue pintada para la capilla Albizzi, dedicada a san José, en la iglesia de San Francesco al Prato de Città di Castello, centro umbro para el que trabajaba Rafael desde 1499. La obra estuvo en su ubicación originaria hasta junio de 1789, fecha en que se apoderó de ella Giuseppe Lechi, comandante del Cuerpo de Cisalpinos que combatió contra los Estados Pontificios. En 1803 vendió la obra a Jacopo Sannazaro, que la dejó en legado testamentario al Hospital Mayor de Milán, institución a la cual la compró en 1806, para la Pinacoteca Brera, el virrey Eugenio Beauharnais.

En una extensa plaza enlosada, dominada al fondo por un templete de forma circular y dieciséis lados, al cual se accede por una escalinata, se disponen en primer plano los participantes en el rito sagrado: José, que en presencia del sacerdote pone el anillo nupcial a María. A los lados de los dos protagonistas se sitúan detrás de la Virgen las mujeres de su séquito, mientras que a espaldas de José se agolpan los pretendientes de la Virgen rechazados.

La pintura, con la cual se suele concluir el primer período de la actividad de Rafael, recoge desde el punto de vista iconográfico el desarrollo propuesto por Perugino, primero con la Entrega de las llaves, en las paredes de la Capilla Sixtina de 1481, y luego con la posterior pala sobre el mismo tema de los Desposorios de la Virgen, de 1499 a 1504, realizada para la capilla del Sagrado Anillo de la catedral de Perugia, actualmente en Caen, Musée des Beaux-Arts. Sin embargo, en la obra ejecutada para Città di Castello, Rafael demuestra haber superado los cánones de Perugino, resolviendo de manera armoniosa, en el signo de Piero della Francesca, la relación entre el espacio, la arquitectura y las figuras, que denotan un estudio del natural y de modelos más antiguos, estudio que el pintor perfeccionará en el transcurso de su estancia florentina.

El templete circular de dieciséis lados que domina el fondo de la composición constituye una de las invenciones arquitectónicas más celebradas de todo el primer Renacimiento, comparada con frecuencia por los historiadores de la arquitectura con el Tempietto que Donato Bramante construiría pocos años después en Roma, lo que sugiere una influencia mutua o al menos una fuente clásica compartida entre ambos arquitectos. Esta obra representa además, según el consenso general de la crítica, el punto culminante y de cierre del primer periodo umbro de Rafael, justo antes de su decisiva marcha a Florencia, donde entraría en contacto directo con las innovaciones de Leonardo y Miguel Ángel.

El propio Perugino, maestro de Rafael durante sus años de formación, había establecido con su Entrega de las llaves en la Capilla Sixtina el modelo compositivo que varias generaciones de pintores umbros seguirían reproduciendo con variaciones menores, por lo que la superación evidente de ese esquema en esta obra temprana de Rafael marca un momento decisivo de emancipación artística, apenas unos años antes de que el joven pintor abandonara definitivamente Umbría para instalarse primero en Florencia y después en Roma. Los numerosos dibujos preparatorios que se conservan para esta composición, hoy repartidos entre varios museos europeos, permiten reconstruir con notable precisión el proceso creativo mediante el cual Rafael fue perfeccionando progresivamente la disposición de las figuras hasta alcanzar el equilibrio compositivo definitivo que admiramos en la versión final. La firma y fecha inscritas en el friso del pórtico del templo circular, gesto poco habitual en la pintura de esta época temprana de Rafael, revelan ya la conciencia que el joven artista tenía de la importancia de esta obra dentro de su propia trayectoria profesional.