Pierre-Auguste Renoir - Yvonne y Christine Lerolle al piano

Año 1897
Óleo sobre lienzo, 73 x 92 cm París, Musée de l'Orangerie

En este cuadro, Renoir representa el silencioso diálogo musical entre dos jóvenes mujeres de la burguesía parisiense que se ejercitan juntas al piano, un asunto temático con el cual el pintor había obtenido ya un notable éxito de crítica y de público en años anteriores. Piénsese, en este sentido, en las célebres Muchachas al piano de 1892, obra incluida en su exposición individual celebrada ese mismo año en la galería de Paul Durand-Ruel y adquirida finalmente para las colecciones de arte contemporáneo del Palacio del Luxemburgo, entonces la gran vitrina oficial del arte moderno francés.

¿Por qué eligió Renoir representar de nuevo un tema que ya había explotado con éxito años antes? También en este caso concreto, el pintor se deleita minuciosamente en los detalles de la morada familiar, reproduciendo con la máxima fidelidad posible el ambiente privado y a la vez acogedor de la casa de la familia Lerolle; en la pared del fondo pueden distinguirse algunas obras originales de Edgar Degas, entre ellas La partida de los jinetes, pintada hacia 1882, y un grupo de bailarinas de 1873, evidentemente coleccionadas por el propio dueño de la vivienda, el pintor Henry Lerolle.

La pintura de Renoir en esta obra resulta notablemente mesurada; capturan de inmediato la mirada del observador los delicados tonos blancos del vestido de la joven situada en primer plano, aunque, a diferencia de las anteriores Muchachas al piano, la luminosidad general del cuadro aparece aquí bastante más reducida y contenida.

La propia iconografía de esta imagen doméstica tiene sus raíces históricas en las escenas de género pintadas por los maestros holandeses del siglo XVII; basta pensar en el sosiego característico de los interiores de Johannes Vermeer, obras que impresionaron profundamente a Renoir durante su propia estancia en La Haya precisamente ese mismo año de 1897.

El tema doméstico representado resulta, sin embargo, plenamente decimonónico en su concepción: en una ciudad como el París de finales de siglo, que crecía sin cesar en tamaño y en población, el hogar familiar adquiría cada vez mayor valor simbólico como refugio protector frente al fragor y a la vida frenética propia de la metrópoli moderna.

Estos tranquilizadores idilios familiares contaban además con las preferencias explícitas de la clientela burguesa parisiense, que apreciaba en Renoir tanto la vena optimista de sus temas escogidos como la calidad técnica de su pintura, y que desde comienzos de la década de 1880 le encargaba retratos de este tipo de manera prácticamente continua.

Esta capacidad de Renoir para transformar escenas domésticas aparentemente convencionales en pequeñas obras maestras de intimidad burguesa constituye uno de los aspectos menos conocidos pero más significativos de su producción de madurez, situada cronológicamente entre sus grandes composiciones impresionistas de juventud y sus experimentos coloristas de la vejez.

Conservada hoy en el Musée de l'Orangerie de París, esta escena musical familiar permite apreciar la capacidad de Renoir para adaptar su lenguaje pictórico personal a los gustos y las expectativas concretas de su clientela burguesa parisiense de finales del siglo XIX.

Esta escena musical doméstica, ejecutada en un momento de plena madurez artística de Renoir, demuestra la versatilidad del pintor para moverse con igual soltura entre los grandes formatos sociales de su juventud y las composiciones más íntimas y recogidas que caracterizarían su producción durante los últimos años del siglo XIX. Esta escena musical sigue transmitiendo hoy la misma calidez doméstica que cautivó a la clientela burguesa de Renoir. La pincelada mesurada refuerza además esa atmósfera recogida tan característica de sus interiores tardíos. La familia Lerolle, retratada aquí con notable discreción, mantuvo siempre una estrecha amistad con Renoir.