Pierre-Auguste Renoir - Las fresas

Año 1908
Óleo sobre lienzo, 23 x 39 cm Burdeos, Musée des Beaux-Arts

La naturaleza muerta ocupa un lugar peculiar dentro de la producción de Renoir: al carecer por completo de contenido literario o narrativo, este género se convirtió en terreno predilecto para las experimentaciones puramente formales de los pintores impresionistas. Basta pensar en las calibradas composiciones de Henri Fantin-Latour, amigo de Renoir desde los tiempos compartidos en el taller de Gleyre, que seguía exponiendo en el Salón oficial aunque mantenía una estrecha relación con el círculo impresionista, o en Édouard Manet, quien dio repetidas muestras de su capacidad para captar las vibraciones tonales y la atracción casi sensual de las flores y hortalizas que pintaba.

Renoir, por su parte, llegó a este género por un camino personal muy particular. Desde su actividad juvenil como decorador de porcelana en una fábrica parisina, antes incluso de dedicarse profesionalmente a la pintura, había desarrollado ya una notable maestría técnica para representar con virtuosismo naturalezas muertas de flores. Durante su periodo estrictamente impresionista, sin embargo, el pintor tendió a abandonar estos temas en favor de amplias panorámicas de la vida moderna parisina y de sus célebres retratos de figuras.

¿Por qué regresó entonces Renoir a este género en su madurez? Ya en la década de 1890, coincidiendo con un giro hacia la pintura de interiores hogareños y escenas domésticas más recogidas, el pintor retomó el cultivo de la naturaleza muerta con renovado entusiasmo, y esta obra, pintada en 1908, constituye un ejemplo de gran calidad dentro de esa etapa tardía de su producción.

La representación de las fresas ofrece a Renoir la ocasión perfecta para desplegar diversas tonalidades de rojo, su color preferido durante estos años para reproducir tanto las carnaciones infantiles como los desnudos femeninos o las rosas que tanto le fascinaban. El crítico e historiador John Rewald describiría esta predilección cromática con palabras especialmente certeras: con su decidida preferencia por el rojo, desde los esfumados rosáceos de las carnes hasta el tono purpúreo de las rosas, Renoir gustaba de captar el fluir de las formas vivas, modulando este color en una amplia gama de gradaciones y modelando los volúmenes con una pincelada menuda que testimonia, además de su profunda sabiduría técnica, una frescura casi indestructible.

Esta capacidad para transformar un motivo aparentemente menor, un simple plato de fresas, en un ejercicio virtuoso de color y textura, revela hasta qué punto Renoir consideraba la naturaleza muerta no como un género secundario sino como un campo de investigación cromática tan legítimo y exigente como el retrato o el paisaje. La pincelada, suelta pero precisa, describe la superficie irregular de cada fresa individual con una atención casi táctil, invitando al espectador a percibir la textura misma de la fruta representada.

El pequeño formato de esta obra, apenas 23 por 39 centímetros, refuerza además su carácter íntimo, casi de estudio privado, muy alejado de las grandes composiciones sociales que habían dado fama a Renoir en las décadas anteriores. Se trata de una pintura pensada para la contemplación cercana, para el disfrute pausado de sus matices cromáticos más que para la exhibición pública en grandes salones.

Conservada hoy en el Musée des Beaux-Arts de Burdeos, esta pequeña naturaleza muerta testimonia la vigencia de las preocupaciones puramente pictóricas de Renoir incluso en los últimos años de su vida, cuando ya aquejado por la artritis que limitaba severamente el movimiento de sus manos, seguía encontrando en el color y en la textura de objetos cotidianos como estas fresas una fuente inagotable de placer visual y de investigación técnica.

Este pequeño lienzo demuestra además que, incluso en los últimos años de su vida, Renoir seguía encontrando en los motivos más sencillos de la naturaleza doméstica una fuente inagotable de placer visual, alejado ya de las grandes composiciones sociales de su juventud pero fiel siempre a esa misma pasión por el color que había definido toda su trayectoria artística desde los tiempos de la fábrica de porcelana.