Pierre-Auguste Renoir - Retrato de Adéle Besson

Año 1918
Óleo sobre lienzo, 41 x 36,8 cm Besarnon, Musée des Beaux-Arts

Adèle y Georges Besson eran dos apasionados mecenas del arte moderno que reunieron en su propia colección privada obras de Renoir, Berthe Morisot, Aristide Maillol, Camille Claudel, Kees van Dongen y Pablo Picasso, entre otros grandes nombres de la pintura y la escultura de su tiempo.

¿Cómo llegó una pareja de coleccionistas privados hasta el estudio de un pintor ya anciano y prácticamente retirado? Mantenían una estrecha relación de amistad con Albert André, joven pintor y amigo personal de Renoir que visitaba con considerable frecuencia al viejo maestro durante su retiro en Cagnes-sur-Mer, sirviendo probablemente de intermediario para este encargo tardío.

El rostro de Adèle Besson aparece situado ante un fondo completamente indefinido, pintado con una materia pictórica notablemente pastosa y abocetada con gran inmediatez técnica. La pincelada, menuda y grasa a un tiempo, modela cuidadosamente la forma del rostro, al cual confieren luminosidad los fuertes contrastes cromáticos empleados por el pintor entre las zonas de luz y de sombra.

Escribiría el propio crítico Georges Rivière, gran defensor y amigo personal de Renoir, que lo que convertía al pintor en un retratista verdaderamente excepcional era su capacidad para despojar al modelo retratado de todo accesorio artificial ligado a su categoría social concreta, ya se tratara de humildes lavanderas o de refinadas mujeres de mundo, de adultos o de niños pequeños. Según sus propias palabras, Renoir lograba liberar de toda incomodidad a la persona que posaba para él, y muchos recordarían después la paciencia y la amabilidad que el pintor empleaba habitualmente para ganarse la simpatía de sus modelos, confiriendo así al cuadro resultante esta libertad compositiva tan característica.

La actividad tardía de Renoir se caracteriza precisamente por el predominio absoluto de tonalidades amarillo-rojizas, los colores del sol mediterráneo y de las rosas de su propio jardín: el anciano maestro, ya completamente inmerso en la naturaleza luminosa de Cagnes, expresaba en cada pincelada que trazaba con notable fatiga física sobre el lienzo toda la intensidad de aquella luminosidad solar que tanto había llegado a fascinarle en los últimos años de su vida.

El propio pintor se ataba literalmente los pinceles a las manos, ya paralizadas por una artrosis severamente deformante, y seguía pintando, vivo solamente durante las escasas horas del día que podía dedicar plenamente al arte, valiéndose de un caballete móvil especialmente diseñado para reducir al mínimo todos sus movimientos corporales necesarios. Aun así, el pintor conseguía representar todavía, con la felicidad y la ingenuidad casi de un niño pequeño, desnudos y rostros femeninos como este, yuxtaponiendo las carnaciones de sus modelos retratadas al color vivo de las rosas y confiriendo a toda la materia pictórica una frescura sorprendentemente renovada.

Conservado hoy en el Musée des Beaux-Arts de Besançon, este retrato constituye un testimonio conmovedor de la determinación creativa que Renoir mantuvo hasta el final mismo de su larga vida, pese a las severas limitaciones físicas impuestas por la enfermedad.

Este retrato tardío, ejecutado apenas un año antes de la propia muerte de Renoir, ilustra perfectamente la determinación del pintor por seguir produciendo obra nueva pese al deterioro físico extremo que sufría, apoyándose en una red de amigos y coleccionistas que seguían solicitando su trabajo pese a las evidentes dificultades técnicas que la enfermedad le imponía en sus últimos años de vida. Este retrato sigue siendo, pese a su ejecución tardía y difícil, un testimonio conmovedor de la determinación creativa de Renoir. La generosidad de sus amigos coleccionistas permitió que el pintor siguiera trabajando hasta el final mismo de su vida. Los Besson conservarían siempre este retrato como uno de los tesoros centrales de su propia colección privada.