Pierre-Auguste Renoir - Gabrielle á la rose

Año 1910
Óleo sobre lienzo, 82 x 66 cm Ginebra, colección Skira

Entre 1907 y 1910 aproximadamente, Renoir pinta a Gabrielle en una extensa serie de lienzos, vestida con amplias túnicas transparentes abiertas sobre el pecho, con una rosa prendida en el cabello o sostenida en la mano, y situada siempre ante un fondo completamente indefinido con el fin deliberado de crear una atmósfera visual atemporal, ajena a cualquier referencia concreta de lugar o de época.

¿Qué representa realmente esta rosa que aparece de manera tan constante en los retratos tardíos de Gabrielle? La rosa funciona como símbolo explícito de la juventud de la modelo, la propia Gabrielle Renard, prima de Aline Charigot, esposa del pintor, quien en 1894, contando apenas dieciséis años de edad, acudió a ayudar a la familia con ocasión del nacimiento de Jean, segundo hijo del matrimonio Renoir.

Gabrielle se quedaría a vivir en casa de los Renoir y se convertiría, con el paso de los años, en la modelo predilecta absoluta del pintor, aportando con su presencia constante una nueva juventud tanto a la vida cotidiana como a la propia pintura del maestro ya envejecido. Los colores empleados en estos años resultan cada vez más pastosos en su factura; se aplican con una libertad técnica que constituye en el fondo la síntesis de todo un largo camino de aprendizaje llevado a cabo previamente en los grandes museos europeos, de experimentación directa con la pintura al aire libre, de vuelta posterior al taller cerrado y, finalmente, de una naturaleza femenina ya plenamente conocida e interiorizada, como la de la propia Gabrielle.

Esta modelo, pese a su imponente presencia física de inspiración rubensiana, conserva siempre en las obras de Renoir su corporeidad concreta y nunca queda reducida a un mero símbolo abstracto o alegórico. Indagando en la actividad tardía de Renoir, dedicada casi por completo a retratar a Gabrielle y a otras modelos ocasionales, entre ellas la conocida como Dédé, se pone de manifiesto hasta qué punto su vida personal y su producción pictórica se confundían ya, más que en ningún momento anterior de su carrera.

Nuestra casa estaba llena de mujeres, recordaría años después su hijo Jean Renoir en sus memorias: mi madre, Gabrielle, todas las muchachas, las sirvientas y las modelos que andaban continuamente por la casa le conferían un tono decididamente antimasculino a todo el ambiente familiar de Cagnes-sur-Mer. El viejo pintor, preocupado sinceramente por el futuro de todas aquellas mujeres que lo rodeaban, se reservaba además el derecho a pronunciarse abiertamente en cuestiones relacionadas con la emancipación femenina de su tiempo, aunque con opiniones que hoy resultarían claramente anticuadas y que el propio Jean transcribiría fielmente en sus escritos posteriores sobre su padre.

Esta convivencia doméstica constante entre el anciano pintor y las mujeres de su entorno familiar más cercano explica en buena medida la naturalidad y la ternura con que Renoir logró representar a Gabrielle a lo largo de casi dos décadas completas de colaboración artística ininterrumpida.

Conservado hoy en una colección privada en Ginebra, este retrato de Gabrielle con una rosa constituye un ejemplo más de la extensa serie que Renoir dedicó a su modelo más fiel durante los últimos años de su vida.

Esta extensa serie de retratos dedicados a Gabrielle con rosas, de la cual forma parte esta obra concreta, constituye uno de los conjuntos más coherentes y estudiados de toda la producción tardía de Renoir, un corpus que los historiadores del arte consideran hoy fundamental para comprender la evolución final del color y de la textura en la obra de este gran maestro del impresionismo francés. Esta obra sigue siendo, dentro de la extensa serie de retratos de Gabrielle, una de las más serenas y luminosas.