Pierre-Auguste Renoir - Gabrielle con la rosa

Año Hacia 1911
Óleo sobre lienzo, 55 x 46 cm París, Musée d'Orsay

Gabrielle Renard, prima de Aline Charigot, esposa de Renoir, es hija de un viticultor de la localidad de Essoyes; en 1894, contando apenas dieciséis años de edad, Renoir la llama a su casa para que ayude a su esposa, que por entonces esperaba el nacimiento de su segundo hijo, Jean.

¿Cómo llegó una joven campesina a convertirse en la modelo más importante de los últimos veinte años de Renoir? Desde ese mismo momento y durante las dos décadas siguientes, Gabrielle seguiría siendo la modelo predilecta del pintor: posaría incluso, con un característico gorro frigio, para el propio personaje de Paris en su célebre Juicio de Paris de 1914, una de las composiciones mitológicas más ambiciosas de la producción tardía de Renoir.

En la presente obra, Gabrielle luce un espléndido vestido, abierto sobre el pecho, cuyas transparencias quedan traducidas mediante luminosas pinceladas de blanco puro; el fondo permanece indefinido, fundiéndose de manera mórbida con las propias formas de la retratada. Renoir, ya superada la fase más marcadamente dibujística y agria de la década de 1880, llegaría a afirmar por estos años que le encantaba la pintura grasa, lisa y untuosa, que le encantaba palpar literalmente un cuadro terminado, pasar la mano sobre su superficie.

Efectivamente, la figura de esta modelo, tan admirada por el pintor precisamente por sus formas de inspiración rubensiana, se representa aquí mediante una pintura densa y corpórea; la rosa que sostiene entre sus manos, elemento que da título a la obra, acentúa deliberadamente la voluptuosidad de su cuerpo y de su piel clara, aludiendo simbólicamente a la propia juventud de la modelo y determinando además la tonalidad rojiza dominante en el rostro representado.

La actividad artística tardía de Renoir se olvida con demasiada frecuencia cuando se quiere reducir su figura al mero pintor impresionista de escenas de dicha burguesa al aire libre, pero, en realidad, esa etapa juvenil constituye tan solo una de las muchas fases, además de breve duración relativa, dentro de una evolución pictórica mucho más amplia que alcanzaría, precisamente en estos años finales, objetivos artísticos de enorme importancia.

De esta pincelada mórbida y de las características tonalidades rojizas se acordaría, años después, el propio Henri Matisse, quien visitaría personalmente al anciano pintor en su retiro de Cagnes-sur-Mer, convertido ya entonces en una auténtica meta de peregrinación artística para numerosos jóvenes pintores de la generación siguiente.

Esta influencia directa sobre Matisse y sobre otros pintores fauvistas de comienzos del siglo XX demuestra que la producción tardía de Renoir, lejos de constituir un mero epílogo decorativo de su carrera, resultó decisiva para la propia evolución del color puro en la pintura europea del siglo XX.

Conservado hoy en el Musée d'Orsay de París, este retrato de Gabrielle constituye así un eslabón fundamental entre la tradición impresionista del propio Renoir y las búsquedas cromáticas radicales de la vanguardia pictórica que le sucedería apenas unos años después.

Esta serie de retratos dedicados a Gabrielle con distintos atributos florales, de la cual forma parte esta obra concreta, documenta la evolución del propio lenguaje cromático de Renoir durante sus últimos años de vida, cuando el color puro y la textura pictórica adquirieron una importancia cada vez mayor frente a la precisión del dibujo que había caracterizado sus primeras décadas de producción artística. Esta obra sigue siendo, dentro de la extensa serie dedicada a Gabrielle, una de las más delicadamente coloreadas. El rojo dominante confiere a toda la composición una calidez visual difícil de olvidar una vez contemplada. El propio marco cromático elegido por Renoir realza considerablemente la calidez natural del rostro representado.