Pierre-Auguste Renoir - Gabrielle con cabello largo

Año 1915-1916
Óleo sobre lienzo, 55 x 37 cm Grenoble, Musée de Grenoble

En esta ocasión, Gabrielle es retratada por Renoir completamente vestida, luciendo un sombrero adornado con rosas y una amplia blusa de reflejos centelleantes; toda la composición pictórica está ejecutada sobre una rica variación de distintos tonos de rojo que dominan visualmente el conjunto del lienzo.

¿Cómo logra Renoir evitar la monotonía cromática pese a limitarse casi exclusivamente al color rojo? También en este caso encontramos un lejano recuerdo de la retratística clásica, de tradición tanto davidiana como ingresiana, sobre todo en la opción del pintor por estructurar el fondo de la composición en dos extensas zonas cromáticas de rojo y amarillo que convergen precisamente sobre la cabeza de la modelo retratada.

La impresión de excesiva sobriedad que podría derivarse de este fondo prácticamente abstracto se evita, sin embargo, gracias a que Renoir aligera toda la superficie pictórica mediante gradaciones tonales más claras, que contribuyen a producir un efecto general de particular luminosidad pese a la limitación deliberada de la paleta empleada.

La mirada del contemplador se ve atraída de inmediato por la flor prendida en el sombrero, que literalmente sobresale de la superficie del lienzo mediante un empaste especialmente grueso; en ella se puede intuir claramente la latente mentalidad escultórica que Renoir desarrollaba precisamente en estos mismos años, en los cuales el pintor probaba fortuna con estatuas dedicadas a Venus en colaboración con su ayudante Richard Guino: el artista modela aquí con pinceladas densas la propia consistencia material del modelo natural representado.

En estos últimos años de su vida, con su decidida preferencia personal por el color rojo, desde el esfumado rosado propio de las carnes hasta el tono purpúreo de las rosas y de las fresas, Renoir declaraba que le encantaba captar el fluir constante de las formas vivas, modulando este color favorito con notable frescura a través de una amplia gama de gradaciones tonales. El propio pintor llegaría a revelar a un joven artista, ansioso por aprender su método personal, que disponía su tema como quería y luego se ponía a pintarlo como haría un niño pequeño, sin preocuparse de ninguna regla teórica previa.

Quería, según sus propias palabras, que el rojo resultara sonoro y vibrante como el sonido de una campana; cuando no lo lograba a la primera, añadía otros rojos y otros colores hasta obtener finalmente el efecto deseado, sin más malicia ni secreto técnico que esa búsqueda persistente y empírica del tono exacto.

Esta alegría casi infantil por su propio oficio, unida a una manifiesta aversión personal hacia las reflexiones teóricas y estéticas abstractas, sigue siendo el rasgo distintivo fundamental del arte tardío de Renoir: el pintor no pretendía en absoluto esconderse detrás de sus propias creaciones, sino que deseaba comunicar sin mediaciones teóricas el puro placer de vivir y de pintar que había definido toda su larga carrera artística.

Conservado hoy en el Musée de Grenoble, este retrato de Gabrielle constituye así un testimonio elocuente de la filosofía artística que guio los últimos años de creación de uno de los grandes maestros del impresionismo francés.

Este retrato, ejecutado en plena Primera Guerra Mundial mientras dos de los hijos de Renoir combatían en el frente francés, revela la capacidad del anciano pintor para refugiarse en la contemplación serena de su modelo más fiel como forma de resistencia frente a la angustia que le provocaban los acontecimientos bélicos que sacudían entonces toda Europa. Este retrato sigue siendo, dentro de la serie dedicada a Gabrielle, uno de los más intensos cromáticamente hablando. El predominio del rojo confiere a toda la composición una calidez casi física, palpable incluso hoy.