Pierre-Auguste Renoir - Muchachas de negro

Año Hacia 1881
Óleo sobre lienzo, 80 x 65 cm Moscú, Museo Pushkin

La datación de esta obra ha generado un interesante debate entre los especialistas en la pintura de Renoir. Algunos la sitúan en 1876, año en que el pintor ejecutaba ya cuadros tan célebres como Baile en el Moulin de la Galette y El columpio, mientras otros la fechan hacia 1881, coincidiendo con el primer viaje del artista a Argelia e Italia. Esta última fecha parece hoy la más probable, a juzgar por la forma más llena y dibujada de la figura femenina y por la composición general, mucho más compleja y repleta de variaciones técnicas que las obras estrictamente impresionistas de mediados de la década anterior.

El año 1881 representa, en efecto, un momento de transición decisivo en la trayectoria de Renoir: insatisfecho con su producción reciente, el pintor emprende entonces un profundo replanteamiento de su manera de entender el arte, recurriendo unas veces a maestros clásicos como Rafael e Ingres, admirados durante su viaje italiano, y experimentando otras con vías y formas completamente personales, guiado por una sensibilidad renovada que anuncia ya su llamado periodo agrio de los años ochenta.

¿Hacia dónde mira realmente la mujer de la izquierda? En esta obra, el espacio aparece deliberadamente anulado por la planitud de la materia pictórica, que Renoir deja en un estado casi abocetado, generando efectos de refracción luminosa de singular intensidad. El fondo, apenas indicado con rapidísimas pinceladas, permite intuir la atmósfera vivaz y bulliciosa de un local parisino, mientras que en la esquina derecha de la mesa el pintor ofrece a los ojos del espectador una pequeña naturaleza muerta de exquisita calidad pictórica, casi independiente del resto de la composición.

Las dos figuras femeninas representadas, lejos de comunicarse entre sí o de participar en un diálogo compartido, están tratadas con técnicas claramente diferenciadas: decididos golpes de espátula delinean el cuerpo de la joven situada a la derecha, mientras que pinceladas mucho más fluidas y moduladas describen las formas mórbidas y torneadas de la mujer de la izquierda, cuya mirada meditabunda deja al espectador sin certeza sobre si se dirige hacia nosotros o permanece absorta en sus propios pensamientos.

El tratamiento pictórico dado a esta protagonista, especialmente la forma delineada con precisión de su rostro, sugiere una presencia estable y casi permanente dentro de la composición, en marcado contraste con su acompañante, cuya factura más suelta y evanescente transmite la impresión de una aparición fugaz, como si hubiera surgido espontáneamente ante los ojos del espectador solo para desvanecerse un instante después.

Esta diferencia técnica entre ambas figuras no resulta casual: refleja precisamente esa etapa de experimentación estilística que Renoir atravesaba en torno a 1881, en la que el pintor probaba simultáneamente diferentes aproximaciones pictóricas dentro de una misma obra, como si buscara determinar cuál de ellas le permitiría superar los límites que él mismo empezaba a percibir en el lenguaje impresionista más ortodoxo de la década anterior.

Conservada hoy en el Museo Pushkin de Moscú, esta pequeña escena de género constituye así un documento privilegiado de ese momento de crisis creativa y renovación estilística que marcaría profundamente la segunda mitad de la carrera artística de Renoir, conduciéndolo hacia una síntesis personal entre la tradición clásica y las conquistas cromáticas del impresionismo.

Esta pequeña escena de género, con su tratamiento técnico deliberadamente desigual entre las dos figuras representadas, ilustra de manera especialmente clara el momento de duda creativa que atravesaba Renoir a comienzos de la década de 1880, cuando el pintor buscaba todavía el equilibrio definitivo entre la herencia clásica que admiraba en sus viajes italianos y la libertad cromática que el impresionismo le había enseñado durante la década anterior.