Rafael Sanzio - La liberación de san Pedro

1512
Fresco, base 660 cm aproximadamente, Ciudad del Vaticano, Estancia de Heliodoro

En la Liberación de san Pedro, de una manera igualmente viva, los padecimientos del primer papa que aparece en la cárcel y su liberación por intercesión divina son puestos en relación con el triunfo final de la Iglesia y también, y sobre todo, con los sucesos políticos y militares que habían afligido los últimos años del pontificado de Julio II.

En la representación de tres momentos sucesivos de la narración, en el centro, la aparición del ángel a san Pedro dormido; a la derecha, su liberación, y, a la izquierda, el descubrimiento de su fuga por sus carceleros, predomina una relación luz-sombra que es una referencia explícita a los Hechos de los Apóstoles y a la Iglesia como aportadora de luz.

Y la versión de Rafael de la liberación de san Pedro de su cárcel terrenal casi coincidiría precisamente con la muerte del que había sido representado en el mismo fresco como san Pedro, Julio II, la cual tuvo lugar en Roma entre el 20 y 21 de febrero de 1513. La muerte del papa, al cual sucedió en marzo de 1513 León X de Médicis, causó gran dolor a Rafael, según los testimonios de fuentes contemporáneas.

Este fresco, pintado sobre una pared con una ventana real que Rafael integra magistralmente dentro de la composición, constituye uno de los estudios lumínicos más audaces de toda la pintura del Alto Renacimiento, al combinar hasta cuatro fuentes de luz distintas, la luna, las antorchas de los guardias, el resplandor del ángel y la luz natural que entra por la ventana real, en una única escena nocturna de complejidad técnica sin precedentes hasta entonces en la historia de la pintura mural. Esta ambición formal, unida a la carga simbólica política ya señalada, convierte a esta obra en una de las más innovadoras de todo el ciclo decorativo de las Estancias Vaticanas, apenas superada en fama por la Escuela de Atenas de la sala contigua.

El detalle de las armaduras de los soldados romanos, cuyo metal refleja con extraordinaria fidelidad tanto la luz lunar como el resplandor sobrenatural del ángel liberador, ha sido señalado repetidamente por los historiadores del arte como una de las demostraciones técnicas más virtuosas de toda la carrera de Rafael, comparable en su ambición lumínica a los estudios nocturnos que el propio Correggio desarrollaría poco después en el norte de Italia. Julio II, cuyo escudo de armas familiar Della Rovere aparece representado en la propia arquitectura de la prisión que encierra a san Pedro, quiso ver reflejada en este episodio bíblico su propia liberación providencial de las amenazas políticas y militares que habían puesto en peligro su pontificado durante los años anteriores a la ejecución de este fresco. Un estudio lumínico que Rafael nunca volvería a repetir con semejante audacia técnica en el resto de su breve pero fecundísima carrera romana. La combinación simultánea de tantas fuentes lumínicas distintas dentro de una sola escena seguiría siendo estudiada por generaciones posteriores de pintores como ejercicio técnico ejemplar. Un ejercicio lumínico que consolidó, definitivamente, la reputación romana de Rafael como maestro sin rival de su generación. Luz, sombra y liberación convertidas en lección visual de esperanza política en tiempos verdaderamente sombríos para la Iglesia romana. Un fresco menor en tamaño, mayor en ambición técnica y simbólica. Fe, esperanza y liberación política resumidas en tres momentos sucesivos, magistralmente narrados. Precisión luminosa al servicio de un mensaje político tan urgente como la propia supervivencia del papado. Notable. Sereno y a la vez trascendente. Espléndido. Una imagen que resume, en apenas tres instantes sucesivos, toda una teología de la esperanza.