Sandro Botticelli - La Fortaleza

Año 1470
Temple sobre tabla, 167 x 87 cm Florencia, Galleria degli Uffizi
Movimiento artístico: Renacimiento italiano

Casi todas las obras tempranas de un pintor renacentista plantean problemas de datación, hipótesis, comparaciones estilísticas más o menos discutibles. Esta Fortaleza es una feliz excepción, uno de esos raros casos en los que conocemos con precisión el encargo, el comitente y la fecha exacta de ejecución, lo que la convierte en un punto de referencia cronológico fundamental para reconstruir toda la producción juvenil de Sandro Botticelli.

La obra formaba parte de una serie dedicada a las Virtudes, siete tablas destinadas a decorar la Sala del Tribunal de la Mercancía, en la plaza de la Señoría de Florencia, el tribunal donde se juzgaban los litigios comerciales de la ciudad. El encargo completo se había confiado inicialmente a Piero del Pollaiolo, uno de los pintores más solicitados del momento, pero un retraso en la entrega de las tablas abrió la puerta a que Botticelli, entonces todavía un artista joven y poco conocido, se hiciera cargo de una de ellas, precisamente esta Fortaleza. Fue, en muchos sentidos, la oportunidad que lanzó su carrera, la primera obra suya de la que existe constancia documental segura.

¿Cómo consiguió un pintor todavía joven arrebatarle, aunque fuera solo una tabla, un encargo tan prestigioso a un artista ya consagrado como Pollaiolo? La explicación más sencilla, el simple retraso en la entrega, es probablemente también la más veraz, pero no hay que subestimar lo que significaba que el tribunal aceptara sustituir, aunque fuese parcialmente, al maestro originalmente contratado por un pintor todavía sin trayectoria pública consolidada. En la Florencia del Quattrocento, gobernada de facto por los Médici y sus aliados, ningún encargo de esta envergadura se resolvía sin el respaldo de alguna red de relaciones personales o familiares, aunque los documentos conservados no permitan reconstruir con precisión quién movió los hilos en este caso concreto.

El resultado, en cualquier caso, justificó plenamente la confianza depositada en el joven pintor. Comparada con las seis Virtudes que Piero del Pollaiolo entregó para el mismo conjunto, la Fortaleza de Botticelli destaca por una organización espacial mucho más segura y por un relieve casi escultórico logrado exclusivamente a través de la línea, sin necesidad de recurrir a efectos de claroscuro forzados. La iconografía, además, resulta llamativamente original, en lugar del casco, el escudo y la espada habituales en las representaciones tradicionales de esta virtud, Botticelli viste a su Fortaleza con una coraza y le pone en las manos una maza de hierro cuya forma recuerda deliberadamente a otro atributo asociado con la misma virtud, la columna.

La luz fría y nítida que recorre la composición se refleja en cada detalle metálico de la coraza, hace brillar los diamantes incrustados y arranca destellos a las perlas dispuestas como diadema sobre la cabeza de la figura, una alusión clara a la pureza que complementa el sentido moral de la Virtud representada. Las hojas de acanto que decoran el trono, dispuestas en volutas cargadas de vida, añaden un contrapunto vegetal a la rigidez metálica del resto de la composición, demostrando ya en esta obra temprana la capacidad de Botticelli para equilibrar elementos aparentemente contradictorios dentro de una misma imagen.

Esta Fortaleza permite, además, seguir con bastante precisión la evolución estilística del pintor en los años siguientes, ya que los historiadores del arte la usan constantemente como término de comparación para datar otras obras juveniles cuya cronología resulta más incierta. Pocas veces un encargo administrativo, nacido de un simple retraso en la entrega de un trabajo ajeno, ha tenido consecuencias tan decisivas para la historia del arte occidental.

Resulta casi conmovedor pensar que, de no haberse producido aquel retraso burocrático, quizás no tendríamos hoy ningún punto de anclaje seguro para situar el arranque de la carrera de uno de los pintores más influyentes del Renacimiento. La Fortaleza demuestra, además, que la genialidad de Botticelli no necesitó años de maduración lenta para manifestarse, bastó una sola oportunidad, bien aprovechada, para que su nombre empezara a sonar entre los comitentes más exigentes de Florencia.