Rafael Sanzio - La subida al Calvario (El pasmo de Sicilia)

1516-1517
Tabla, pasado a lienzo, 318 x 229 cm Madrid, Museo Nacional del Prado Firmado en una piedra en primer plano: "RAPHAEL URBINAS"

Esta gran obra fue encargada por el monasterio olivetano de Santa Maria dello Spasimo, del cual toma precisamente el nombre por el que se la conoce habitualmente, en la ciudad siciliana de Palermo. El cuadro llegó a su destino tras sufrir un naufragio durante su transporte marítimo y una recuperación casi milagrosa en las costas de Génova, episodio que contribuyó considerablemente a la fama y a la leyenda que rodearía después esta obra en toda Italia.

¿Cómo terminó una tabla siciliana en las colecciones reales españolas? Adquirida en 1622 por el virrey español Fernando de Fonseca para su rey Felipe IV, la obra se encontraba ya en 1633 instalada en el Palacio Real de Madrid, formando parte de las colecciones reales españolas de pintura italiana renacentista. La tabla permaneció en París entre 1813 y 1822, periodo en el que se procedió al delicado traslado de la pintura desde su soporte original de madera a un nuevo soporte de lienzo, tras lo cual regresó definitivamente a las colecciones españolas.

Aunque en la fase ejecutiva de este gran cuadro se ha podido verificar la intervención directa del propio taller de Rafael, concretamente de sus colaboradores Giulio Romano y Giovanfrancesco Penni, como sucede además en la mayor parte de las obras de este último periodo de la vida del maestro, tanto sobre tabla como al fresco, la invención compositiva completa corresponde íntegramente a Rafael, quien se inspira aquí en una obra bastante anterior de su propia producción.

Esta referencia previa es el célebre Traslado de Cristo, pintado en su juventud en Perugia para Atalanta Baglioni y terminado ya en 1507, del cual Rafael toma no solo el desarrollo general de un tema poco habitual en su producción, un asunto dramático por el que en realidad no sentía especial predilección, sino también el recurso compositivo de los cruces de miradas entre los distintos protagonistas de la escena representada.

En esta composición siciliana, el Redentor, caído en el camino del Calvario bajo el peso excesivo de la cruz, se vuelve dramáticamente hacia su propia Madre, sostenida a su vez por María Magdalena y por las restantes mujeres piadosas que la acompañan en su dolor. Este marcado realismo en la presentación expresiva de un momento de intensidad dramática tan extrema muestra a un Rafael todavía abierto, incluso en esta etapa final de su carrera romana, a las influencias de la pintura nórdica que había constituido uno de los componentes esenciales de su formación juvenil en Urbino.

La firma del pintor, inscrita sobre una piedra visible en el primer plano de la composición con las palabras Raphael Urbinas, subraya deliberadamente el orgullo del maestro por esta obra de gran formato, ejecutada ya en los últimos años de su vida, cuando su reputación artística había alcanzado ya cotas prácticamente inigualables en toda la Italia de su tiempo.

Conservada hoy en el Museo Nacional del Prado de Madrid, esta obra constituye uno de los grandes testimonios de la producción tardía de Rafael, momento en que el maestro, apoyado ya en un taller numeroso y bien organizado, seguía sin embargo aportando personalmente las invenciones compositivas más determinantes de cada encargo recibido.

Esta gran composición siciliana, pese a las inevitables intervenciones del taller en su ejecución material, sigue siendo considerada por la crítica moderna como una de las obras más dramáticas y personales de la producción tardía de Rafael, un testimonio elocuente de cómo el maestro urbinate seguía innovando formalmente incluso en los encargos de mayor escala ejecutados en los últimos años de su breve pero intensísima carrera artística. Esta gran tabla siciliana sigue siendo, casi cinco siglos después, una de las composiciones más dramáticas de todo el Renacimiento italiano.