Dalí - Impresiones de África

1938
Óleo sobre lienzo, 91,5 x 117,5 cm Rotterdam, Museum Boymans van Beuningen, ant. Edward James Collection

El título y el contenido de este cuadro están relacionados de distintas maneras con la obra del escritor francés Raymond Roussel, que se suicidó en Palermo en 1933. Dalí admiraba profundamente su obra visionaria y obsesivamente descriptiva, que buena parte de la crítica surrealista consideraba una anticipación directa de las temáticas y procedimientos del propio movimiento. Su texto más conocido tiene por título precisamente Impressions d'Afrique, y en él se narran las aventuras paradójicas de un grupo de náufragos caídos en manos de un rey africano que, antes de liberarlos, los somete a una extravagante serie de pruebas.

Dalí pintó este lienzo en Italia, donde se encontraba como invitado del coleccionista y mecenas lord Berners; allí tuvo ocasión de profundizar en el conocimiento del arte barroco italiano, del cual son visibles aquí algunas influencias, como el marcado escorzo de la figura del pintor situada en primer plano. El paisaje árido en el que se sitúa la escena hace pensar más en Sicilia, con el pequeño campesino de la derecha y el pescador sentado en la barca tocando la guitarra, que en el África real, lugar donde, por lo demás, el artista nunca había estado, aunque sostenía que recordaba muchas cosas de allí.

La acostumbrada iconografía daliniana se complica en este cuadro con el uso de las dobles imágenes, capaces de representar varios objetos al mismo tiempo: el rostro de Gala, la mujer a la que el pintor consideraba fuente de toda su inspiración, alusivamente colocado justo encima de la cabeza del propio pintor, se inserta en el paisaje de modo que sus ojos forman parte de un edificio de arcos; la cabeza de asno, a la derecha, puede leerse también como una figura humana vestida con una larga túnica, y lo mismo sucede con otras muchas figuras dispersas por la composición.

La obra pertenece a los años en que Dalí gozaba del apoyo económico y personal de Edward James, el excéntrico coleccionista británico que financió buena parte de su producción durante la segunda mitad de los años treinta y que llegó a convertirse en uno de los propietarios de esta misma pintura. Ese mecenazgo permitió a Dalí viajar con libertad por Europa, alternando estancias en Italia, Francia e Inglaterra, en un periodo especialmente fértil para su imaginería de dobles imágenes.

Las numerosas referencias a Italia presentes en este lienzo son precursoras de una lenta evolución en la carrera de Dalí que, como él mismo dirá más adelante, lo convertiría en un clasicista aunque sin dejar de ser paranoico, en referencia a su célebre método paranoico-crítico de interpretación de la realidad a través de asociaciones delirantes pero sistemáticas.

Conservada en el Museum Boymans van Beuningen de Róterdam, esta obra ofrece un ejemplo particularmente rico de cómo Dalí combinaba referencias literarias, autobiográficas y pictóricas en una sola composición, sin renunciar nunca a la precisión casi fotográfica de su técnica.

El método paranoico-crítico, que Dalí formuló teóricamente por primera vez a comienzos de los años treinta, consistía en cultivar de manera deliberada un estado de delirio interpretativo controlado, capaz de descubrir asociaciones y dobles sentidos ocultos en la realidad cotidiana, sin que ello implicara una pérdida real de la razón. A diferencia del automatismo puro que defendían otros surrealistas como André Breton, Dalí insistía en que su método era plenamente racional en su ejecución, aunque irracional en su punto de partida, una paradoja que él mismo disfrutaba explicando con su característico sentido del espectáculo público.

Esta obra, con su compleja red de dobles imágenes y referencias literarias cruzadas, constituye uno de los ejemplos más elaborados de la aplicación práctica de ese método a comienzos de la etapa italiana del pintor, un periodo en el que Dalí empezaba ya a distanciarse, aunque todavía de forma tímida, de la ortodoxia surrealista parisina más estricta.