Rembrandt - Retrato de Hendrickje en atuendo de Flora
Año Hacia 1654
Óleo sobre lienzo, 100 x 91,8 cm Nueva York, The Metropolitan Museum of Art
Como ya en dos cuadros de mediados de los años treinta, Rembrandt vuelve aquí sobre el tema de Flora. La interpretación tradicional según la cual la mujer representada sería Hendrickje Stoffels no es apoyada por la existencia de un retrato seguro suyo.
En este lienzo, que ha perdido la exuberancia barroca de los dos precedentes, Flora aparece de perfil, pero con el busto paralelo a la superficie del cuadro; la mujer ofrece unas flores mientras con la mano izquierda se sujeta el borde de la falda, también llena de flores. Su vestimenta se compone de una falda amarilla y una sencilla blusa blanca, que se espesa en los brazos en profundos abullonados, el cabello oscuro está adornado con ramas de cerezo.
El rostro lozano está descrito con delicados esfumados. Numerosos elementos reconducen la invención de Rembrandt a la Flora de Tiziano conservada en los Uffizi: la disposición general de la figura, el tratamiento de la camisa blanca, la actitud de las manos que presentan flores y sostienen un borde del vestido. En torno a 1641, la pintura de Tiziano se encontraba en Ámsterdam, en la colección de Alfonso López, en la que Rembrandt vio también un Retrato de Saskia de 1641, actualmente en Dresde: la esposa del artista aparece ofreciendo un clavel, mientras con la mano izquierda se sujeta el chal transparente sobre el escote del vestido.
La fecha aproximada de 1654, en la que no toda la crítica está de acuerdo, se basa en la comparación con dos obras de esos años: Aristóteles contempla el busto de Homero y Betsabé. Es común a los tres cuadros el sentido de solemne sosiego, que se deriva del tratamiento de la composición en planos paralelos y de la actitud de las figuras, cerradas en sí mismas y majestuosas en su simplicidad. Según algunos estudios, la modelo que posó para Flora y para Betsabé sería la misma; al margen de la identidad, es similar la posición de las dos figuras, con el rostro de perfil y el busto de frente.
Este retrato pertenece al mismo año decisivo de 1654 en que Rembrandt pintó tanto la Betsabé como el célebre retrato de Jan Six, ambos ya comentados en esta serie, un periodo de extraordinaria intensidad creativa coincidiendo paradójicamente con las dificultades económicas cada vez más acuciantes del pintor y con la convocatoria eclesiástica de Hendrickje ante el tribunal reformado de Ámsterdam por su relación no matrimonial con el artista. Que Rembrandt volviera precisamente en estos meses tan complicados de su vida personal al tema idealizado de Flora, diosa de la primavera y la fertilidad, sugiere una dimensión de homenaje íntimo hacia su compañera que trasciende la simple convención iconográfica heredada de Tiziano.
La representación de mujeres queridas bajo la apariencia de divinidades mitológicas, practicada por Rembrandt tanto con Saskia como después con Hendrickje, sigue una larga tradición cortesana europea de retrato alegórico que permitía al artista combinar el homenaje personal e íntimo con la elevación simbólica propia de la gran pintura de historia, género de mayor prestigio dentro de la jerarquía académica de la época. El propio Metropolitan Museum de Nueva York, que conserva este retrato, lo exhibe habitualmente junto a otras obras tardías de Rembrandt, permitiendo a los visitantes apreciar directamente la evolución de su técnica hacia una pincelada cada vez más suelta y una paleta cada vez más restringida durante estos años finales de su carrera, marcados por dificultades económicas pero también por una libertad creativa sin precedentes. Un retrato final de intimidad silenciosa, tan lejano ya de la exuberancia barroca de sus primeras Floras pintadas junto a Saskia.