Rembrandt - Retrato de Cornelis Claeszoon Anslo y su mujer, Aaltje Schouten

Año 1641
Óleo sobre lienzo, 176 x 210 cm Berlín, Staatliche Museen zu Berlín, Preussischer Kulturbesitz, Gemáldegalerie Firmado y fechado "REMBRANDT F. 1641 "

En 1640, un año antes de pintar este retrato, Rembrandt había realizado y firmado dos estudios dibujados del comerciante y predicador menonita Cornelis Claeszoon Anslo, nacido en 1592 y fallecido en 1646. Aquellos dibujos documentan las primeras fases de la relación del pintor con este rico cliente de Ámsterdam, a quien retrataría posteriormente también en un aguafuerte antes de culminar la relación profesional con este ambicioso lienzo de doble retrato.

El cuadro permaneció en Ámsterdam, en poder de los herederos de Anslo, hasta aproximadamente 1780, más de un siglo después de su ejecución, antes de iniciar un recorrido por diversas colecciones que culminaría en 1894 con su adquisición por el museo berlinés donde se conserva actualmente. Esta larga permanencia en manos de la propia familia del retratado sugiere el profundo aprecio que generaciones sucesivas de Anslo mantuvieron hacia esta imagen de su antepasado.

¿Qué quiso transmitir Rembrandt sobre este predicador menonita? Tanto en el lienzo como en el grabado y los dibujos relacionados, el pintor se propuso representar la actividad de Anslo como predicador, subrayando ante todo su profundo conocimiento de las Sagradas Escrituras. Aparece retratado ante su escritorio, en un estudio en cuyo fondo se entrevé una estantería cubierta por un paño protector; sobre la mesa se acumulan varios libros, uno de ellos abierto y colocado sobre un atril de lectura, disposición habitual en los retratos de eruditos y hombres de letras de la época.

Junto a Anslo aparece sentada su esposa, Aaltje Schouten, retratada con un severo vestido negro que contrasta con la riqueza cromática del entorno doméstico. La luz, procedente de la izquierda, ilumina con extraordinaria delicadeza tanto los objetos dispuestos sobre la mesa como los rostros de ambos personajes, tratados con esa atención psicológica que caracteriza los mejores retratos del Rembrandt de madurez.

En la concepción de este monumental retrato doble, Rembrandt se enfrentó al reto de resolver la interrelación entre los dos protagonistas de manera que la escena resultara a la vez eficaz visualmente y verosímil desde el punto de vista narrativo. Este problema, que el pintor había abordado ya en diversas ocasiones a partir de su experiencia con los cuadros de historia bíblica, encuentra aquí una solución particularmente elegante en forma de diálogo silencioso: el predicador, inclinado hacia delante en su silla, señala con la mano izquierda el libro abierto mientras dirige la mirada hacia su esposa, que lo escucha con atención visible.

Este recurso narrativo, junto con la concepción grandiosa del conjunto, la investigación lumínica minuciosa y la técnica de pinceladas amplias y seguras, aproximan de manera notable el retrato de los esposos Anslo a los logros estilísticos y formales que Rembrandt alcanzaría poco después en su obra maestra absoluta, la Ronda de noche, pintada apenas dos años más tarde.

Conservado hoy en la Gemäldegalerie de los Museos Estatales de Berlín, este retrato constituye uno de los ejemplos más elocuentes de la capacidad de Rembrandt para transformar un encargo burgués convencional en una reflexión visual sobre la comunicación humana, la fe y el conocimiento compartido entre dos personas que llevaban años de vida en común.

Este tipo de retrato conyugal, tan cuidadosamente construido en torno al diálogo silencioso entre ambos esposos, revela además el interés creciente de Rembrandt, en la Ámsterdam de los años cuarenta, por representar no solo la posición social de sus modelos sino también la calidad de su vida interior y espiritual, un rasgo que distinguiría cada vez más su producción retratística de la de otros pintores holandeses contemporáneos, más volcados en la mera exhibición del estatus económico de sus clientes.