Rafael Sanzio - Retrato del papa Julio II

1511 - 1512
Tabla 108 x 80 cm, Londres, National Gallery

Según una serie de testimonios cincocentescos, a partir del de Sanudo en 1513 y siguiendo después con el autor del Anónimo Magliabechiano y naturalmente con las reminiscencias de Vasari, el cuadro se exponía en ocasiones solemnes en la iglesia romana de Santa Maria del Popolo y, muy posiblemente, fue realizado por cuenta del mismo papa que para aquel edificio había hecho ejecutar, quizá por Rafael, la Virgen del velo. Fue retirado en 1591 de esa ubicación por el cardenal Sfondrati, que en 1608 lo vendió al cardenal Scipione Borghese.

Entre los últimos años del siglo XVIII y los primeros del XIX, la obra llegó a Londres, donde en 1824 fue adquirida por la National Gallery, que todavía la conserva. La efigie del papa, de la cual existe una copia, atribuida a Rafael y su taller, en la Galería Palatina de Florencia, se puede asignar a la época anterior a diciembre de 1511, fecha en la que el pontífice se hizo afeitar la barba en cumplimiento de un voto tras los nefastos resultados de la campaña militar contra Luis XII de Francia, campaña que concluyó con el regreso de Julio a Roma en junio de 1511.

Con esta grave situación, a la cual el pontífice no pareció resignarse, y que en 1512 experimentó un cambio favorable a Della Rovere, es preciso relacionar no solo el cambio de programa iconográfico de la última pared de la Estancia de la Signatura, sino el proyecto entero de la Estancia de Heliodoro. En comparación con la imagen del papa que Rafael había representado varias veces en las Estancias Vaticanas, y también en comparación con los retratos hechos para la burguesía florentina, la realizada para Santa Maria del Popolo tiene como finalidad dar una cumplida versión de la psicología del personaje, tendiendo a anular la distancia entre este y el contemplador y dando una imagen del pontífice más íntima y menos oficial.

Julio II, apodado el papa guerrero por sus campañas militares para expandir los Estados Pontificios, mantuvo con Rafael una relación de mecenazgo paralela a la que sostenía simultáneamente con Miguel Ángel, ocupado por esas mismas fechas en la bóveda de la Capilla Sixtina a escasos metros de distancia. El voto de dejarse crecer la barba, documentado históricamente, resulta un dato inusual para un pontífice de la época, dado que el vello facial no era habitual entre los papas, lo que permite fechar este retrato con una precisión poco frecuente en la pintura renacentista. La intimidad psicológica lograda por Rafael en esta imagen influiría además de manera directa en la tradición posterior del retrato papal, hasta llegar más de un siglo después al célebre Inocencio X de Velázquez.

Julio II, apodado el papa guerrero por sus campañas militares para expandir los Estados Pontificios, mantuvo con Rafael una relación de mecenazgo paralela a la que sostenía simultáneamente con Miguel Ángel, ocupado por esas mismas fechas en la bóveda de la Capilla Sixtina a escasos metros de distancia. El voto de dejarse crecer la barba, documentado históricamente, resulta un dato inusual para un pontífice de la época, dado que el vello facial no era habitual entre los papas, lo que permite fechar este retrato con una precisión poco frecuente en la pintura renacentista. La intimidad psicológica lograda por Rafael en esta imagen influiría además de manera directa en la tradición posterior del retrato papal, hasta llegar más de un siglo después al célebre Inocencio X de Velázquez. Este retrato marcaría además un modelo iconográfico duradero para la representación del poder pontificio, estudiado y admirado por generaciones sucesivas de pintores que verían en la fórmula de Rafael, el papa sentado de tres cuartos, con las manos apoyadas en los brazos del sillón, la manera más eficaz de conjugar autoridad institucional y verdad psicológica individual en una sola imagen.