Pierre-Auguste Renoir - Retrato de Stéphane Mallarmé

Año 1892
Óleo sobre lienzo Versalles, Musée Nacional des Cháteaux

El retrato de Mallarmé, poeta padre del simbolismo, amigo íntimo de Renoir y cercano al grupo de los impresionistas, motivo por el cual Victor Hugo lo define como mi querido poeta impresionista, no es uno de los más logrados de la producción retratística del pintor. Este, acaso inhibido por su propia intimidad con el poeta, convierte el rostro de su amigo casi en una máscara esculpida que no refleja la interioridad del personaje retratado: el resultado está lejos del nivel del Mallarmé pintado por Manet en 1876, en el cual el poeta es captado en una pose aparentemente espontánea, trabajando sentado en un diván y con el cigarro encendido en la mano derecha.

En aquel momento, Mallarmé establece una especie de asociación crítica con el grupo impresionista, que, según su visión personal, depende de Manet, y ese mismo año escribe un artículo sobre los impresionistas que se publica en la revista londinense Art Monthly Review. En él, el poeta se propone ilustrar al público inglés sobre las peculiaridades técnicas del lenguaje impresionista, poniendo a pintores como Renoir, Pissarro, Sisley y Monet en relación directa con Édouard Manet: dado que ningún artista tiene en su paleta un color que corresponda al aire libre, el efecto deseado se puede obtener solamente con la ligereza o la pesantez del toque o con la modulación del tono.

Manet y su escuela usaron colores simples, frescos, o aplicados con ligereza, y sus efectos parecen obtenidos a la primera, tanto que la luz omnipresente funde y vivifica todas las cosas. Lo que el Impresionismo tiene el poder de conservar no es el fragmento material que ya existe, superior a cualquier representación suya, sino el gozo de haber recreado la naturaleza pincelada a pincelada.

Stéphane Mallarmé desempeñó un papel decisivo, aunque a menudo poco reconocido, como puente intelectual entre la poesía simbolista y la pintura impresionista, manteniendo estrechas amistades personales con varios de los principales protagonistas del movimiento pictórico y defendiendo activamente su obra ante un público literario todavía reacio a comprender sus innovaciones. Este retrato de Renoir, pese a sus limitaciones expresivas ya señaladas por la crítica, se conserva hoy en el Musée National des Châteaux de Versalles como testimonio material de una amistad que trascendió las fronteras habituales entre las distintas disciplinas artísticas de la Francia de fin de siglo.

El Musée National des Châteaux de Versalles, que conserva este retrato, reúne una notable colección de imágenes de figuras destacadas de la cultura francesa del siglo XIX, contexto institucional que subraya el reconocimiento histórico concedido a Mallarmé como una de las grandes voces poéticas de su generación, pese a que este retrato en particular nunca haya gozado del mismo prestigio artístico que otras obras de Renoir de la misma década. Pese a sus limitaciones expresivas ya señaladas por la crítica posterior, este retrato sigue siendo valorado como documento histórico de primer orden sobre la estrecha relación intelectual y personal que unió a Renoir con uno de los grandes poetas simbolistas de su generación. El propio Mallarmé, consciente quizá de las limitaciones expresivas de este retrato en comparación con el realizado por Manet años antes, nunca dejó por ello de valorar la amistad sincera que lo unía a Renoir durante estas décadas de intensa colaboración intelectual. Un documento imprescindible sobre los cruces entre poesía simbolista y pintura impresionista de esta década. Un vínculo humano que trascendió con creces las limitaciones formales evidentes de este particular retrato pictórico. Un vínculo intelectual que ambos cultivaron con el mismo respeto mutuo, más allá de este retrato en particular.