Pierre-Auguste Renoir - Retrato de Alphonsine Fournaise

Año 1879
Óleo sobre lienzo, 71 x 92 cm París, Musée d'Orsay

Renoir retrata a Alphonsine, hija de Alphonse Fournaise, propietario de un restaurante en la isla de Chatou, en la misma terraza del local donde al año siguiente pintará El almuerzo de los remeros, de 1880 a 1882. El rostro sereno y despreocupado de la joven se puede reconocer en muchos cuadros de este periodo, como Mujer de azul, de 1879 a 1882, Mujer con abanico, de 1880, y Muchacha sonriente, del mismo año.

La comparación con otros retratos de Alphonsine revela de manera ejemplar la sensibilidad lumínica del pintor, para la cual no parece existir ninguna materia que no cambie de aspecto según la intensidad de la luz a la que es expuesta. En este retrato, los cabellos de la muchacha parecen de un color indefinido entre el castaño claro y el rojo, mientras que en otros cuadros, como Mujer con abanico, son mucho más oscuros.

También en este caso parece Renoir poco interesado en dar consistencia corpórea a las formas y en centrar su atención en delicadas transiciones tonales: la parte inferior del vestido de Alphonsine tiende a fundirse con el mantel, y la propia figura femenina quedaría casi amalgamada con el fondo de no ser por el eje horizontal de la balaustrada, que separa claramente el primer plano del fondo del paisaje. En el mismo fragmento de paisaje del fondo se ve el puente ferroviario, varias veces representado por Renoir, y es un ejemplo supremo de la pintura vaporosa del artista; se pone al espectador frente a la consistencia y a la forma de la pincelada, que se convierten en protagonistas de la obra.

La familia Fournaise y su establecimiento de Chatou, célebre punto de encuentro de remeros, bañistas y artistas a orillas del Sena, se convirtió durante estos años en escenario recurrente de la pintura de Renoir, atraído tanto por la animación social del lugar como por las posibilidades lumínicas que ofrecía su terraza abierta sobre el río. Alphonsine, que además de posar como modelo llegaría a heredar y dirigir personalmente el negocio familiar tras la muerte de su padre, representa así no solo una presencia recurrente en la obra del pintor sino también un vínculo personal y comercial que se prolongó durante años entre el artista y esta emblemática familia de restauradores parisinos.

El Museo de Orsay conserva hoy varios de los retratos que Renoir dedicó a Alphonsine Fournaise durante estos años, permitiendo a los visitantes seguir la evolución del tratamiento pictórico que el pintor aplicó a un mismo modelo a lo largo de distintas sesiones y bajo condiciones lumínicas variables, un ejercicio comparativo que resulta especialmente revelador para entender el método de trabajo impresionista frente a la luz natural cambiante. La serie completa de retratos que Renoir dedicó a Alphonsine durante estos años constituye un estudio excepcional sobre los efectos de la luz cambiante en un mismo rostro, ejercicio que el pintor repetiría después con otras modelos habituales de su círculo más cercano. Resulta llamativo que, pese a la relativa modestia social de la familia Fournaise, propietaria de un simple restaurante fluvial, Renoir dedicara a Alphonsine tantas horas de trabajo y tantas versiones distintas de su rostro a lo largo de estos años. Un retrato tan modesto en apariencia como revelador del método impresionista de observación lumínica. Un ejemplo perfecto de cómo Renoir convertía cada sesión de retrato en un pequeño laboratorio de observación cromática. Un rostro que Renoir volvió a estudiar una y otra vez, siempre buscando ese matiz exacto de luz sobre la piel. Un pequeño detalle que basta para elevar la escena.