Pierre-Auguste Renoir - Baile en el Moulin de la Galette

Año 1876
Óleo sobre lienzo, 131 x 175 cm París, Musée d'Orsay

Este cuadro, notable tanto por sus considerables dimensiones como por el empeño artístico que exigió su ejecución, es el resultado de muchos meses de trabajo continuado durante 1876 en el barrio parisiense de Montmartre: cada día, los propios amigos de Renoir ayudaban al pintor a transportar el pesado lienzo desde su estudio de la Rue Cortot, donde se había instalado precisamente para estar más cerca del motivo que deseaba representar, hasta el propio Moulin de la Galette.

¿Cómo consiguió Renoir capturar tanta vitalidad social en un solo lienzo? Esta es la versión más acabada y ambiciosa de todas las que el pintor realizó sobre este mismo tema; se expuso en la tercera muestra colectiva de los impresionistas, celebrada en 1877, y perteneció después a la colección de Gustave Caillebotte, uno de los más importantes coleccionistas y a la vez pintor asociado al grupo impresionista de aquellos años.

El Moulin de la Galette era, en aquellos años, un popular punto de encuentro donde tanto los habitantes del barrio como numerosos artistas se reunían para divertirse y bailar al aire libre, y Renoir, pintor magistral de la llamada vie moderne parisiense, logra plasmar con notable ligereza técnica toda la atmósfera de placer burgués propia de estas tardes dominicales de baile popular.

Numerosos amigos personales del artista posaron como modelos tanto para los danzantes representados como para el grupo de pintores situado en primer plano, reunidos en torno a la figura del crítico Georges Rivière, siempre muy favorable a la obra de Renoir; delante de todos, sentada junto a la mesa, aparece la modelo Estelle, mientras que a la izquierda de la composición baila la modelo preferida del momento, Margot, en compañía del pintor español Pedro Vidal de Solares y Cárdenas.

El espacio pictórico completo está construido mediante tonos y colores que traducen visualmente los propios efectos de la luz solar filtrada entre los árboles: resulta prodigioso comprobar cómo Renoir emplea, no oscuros tonos de sombra convencional, sino únicamente color puro, con el cual reproduce el reflejo directo del sol sobre los rostros y las vestimentas de los numerosos personajes representados, así como sobre el propio suelo, teñido de tonos rosa y azul.

La consiguiente disolución de las formas concretas que se deriva de este procedimiento fue en su momento incomprendida por algún crítico contemporáneo, que llegó a ridiculizar en el Moniteur Universel las figuras danzantes por parecer situadas sobre una superficie semejante a las nubes violáceas que oscurecen el cielo durante un día de tormenta inminente. Solo el crítico Georges Rivière, precisamente en el momento de la exposición del cuadro, escribiría en términos entusiastas que se trataba de toda una página de historia viva, un momento precioso de la vida parisiense captado con rigurosa exactitud documental.

Conservado hoy en el Musée d'Orsay de París, este gran lienzo sigue siendo, más de siglo y medio después de su ejecución, una de las imágenes más reconocibles y celebradas de todo el movimiento impresionista francés.

Esta obra, considerada hoy una de las cumbres absolutas del impresionismo francés, resume perfectamente la capacidad de Renoir para documentar con precisión casi etnográfica las costumbres de ocio popular parisienses de finales del siglo XIX, sin perder por ello la calidez humana y la vitalidad cromática que distinguirían siempre su producción de la de otros pintores impresionistas más interesados en el paisaje puro. Esta obra sigue siendo, sin discusión posible, una de las imágenes más reconocibles de todo el impresionismo francés. Esta obra sigue atrayendo hoy a multitudes de visitantes del Museo de Orsay cada año sin excepción. Una imagen ya para siempre asociada al espíritu mismo del impresionismo.