Pierre-Auguste Renoir - El Sena en Argenteuil

Año hacia 1873
Óleo sobre lienzo, 46 x 65 cm París, Musée d'Orsay

Monet y Renoir, como hemos visto, trabajan codo con codo en 1868 en la Grenouillère y pintan el mismo asunto. En 1873 y 1874 están de nuevo trabajando juntos y realizan vistas casi idénticas del Sena en Argenteuil. Hay algunas diferencias entre sus cuadros, pero ambos artistas abordan la idea de pintar el Sena con el mismo espíritu de pioneros: colocan sus caballetes en la orilla del río, cerca del puente de Argenteuil, y estudian con entusiasmo de neófitos los reflejos del sol en el agua, intentando traducir cromáticamente la luz con pinceladas fluidas y veloces.

Lo que verá Monet durante toda su vida será el mundo como un reflejo en el agua, la imagen de una imagen, reflejada a través de un prisma mágico, que conducirá a las últimas composiciones, casi abstractas, de los Nenúfares realizados en Giverny. Renoir, por el contrario, se centrará en el detalle y, como se manifiesta en el cuadro de la Grenouillère, sobre todo en los personajes. La opción de Renoir es ya evidente en su definición del lugar, en la cual explica que la palabra grenouilles alude a las jóvenes que pasan los domingos de verano con sus hombres en este lugar de esparcimiento.

En esta obra, sin embargo, no hay figuras humanas, sino un paisaje de materia pictórica líquida y abocetada, comparable con los primeros experimentos en plein air del artista, por ejemplo Barcas en el Sena: a partir de esta fecha, el registro cromático se enriquece con tonalidades más claras y se aligeran los grises y la pincelada más grasa heredados de Courbet.

Argenteuil se convirtió durante estos años centrales de la década de 1870 en el auténtico epicentro geográfico del Impresionismo naciente, gracias sobre todo a la residencia de Monet en la localidad y a las frecuentes visitas de Renoir, Manet y Sisley, que compartían motivos y descubrimientos técnicos en un ambiente de intercambio creativo sin parangón en la historia del arte moderno. Este cuadro de Renoir, pintado precisamente en ese contexto de emulación mutua, ejemplifica bien cómo un mismo paisaje fluvial podía dar lugar a interpretaciones tan distintas según la sensibilidad particular de cada pintor, pese a compartir literalmente el mismo punto de vista y el mismo instante de luz.

La comparación directa entre las versiones que Monet y Renoir pintaron del mismo tramo del Sena en estas fechas revela diferencias sutiles pero reveladoras de temperamento: donde Renoir introduce siempre un interés por la textura y la anécdota humana, Monet tiende ya hacia una disolución más radical de la forma en pura vibración lumínica sobre la superficie del agua. Este tramo concreto del Sena, con su puente ferroviario visible al fondo, símbolo de la modernidad industrial que transformaba entonces el paisaje francés, se convirtió en uno de los motivos más repetidos de todo el primer Impresionismo, estudiado una y otra vez por ambos pintores desde ángulos ligeramente distintos a lo largo de varias temporadas consecutivas de trabajo compartido. Un pequeño lienzo que documenta, mejor que cualquier tratado teórico, la génesis compartida del lenguaje impresionista entre dos amigos inseparables. El río, motivo compartido entre ambos amigos durante estos años decisivos, terminaría convirtiéndose en la obsesión central y definitiva de la carrera entera de Monet. Un pequeño lienzo que vale por todo un tratado sobre los orígenes compartidos del gran lenguaje impresionista francés. Dos amigos, un mismo río, dos miradas irrepetibles sobre el mismo instante fugaz de luz reflejada en el agua. Impresionismo en estado puro, capturado en apenas unos centímetros de lienzo compartido. Instantes fugaces. Irrepetible. Puro. Uno.