Vincent van Gogh - La arlesiana (año 1890)

1890
Óleo sobre lienzo, 60 x 50 cm Roma, Gallería Nazionale d'Arte Moderna

El lienzo fue realizado en varias versiones, todas de febrero de 1890, en el manicomio de Saint-Rémy. Durante la convivencia en la Casa Amarilla, Gauguin había hecho algunos dibujos de madame Ginoux, propietaria del café de Place Lamartine en Arlés. A partir de ellos y de sus vistas al local, había construido una pintura que representaba el interior del bar por la noche, con la figura de la mujer sentada a una mesa en primer plano, hoy conservada en el Museo Pushkin de Moscú.

Vincent, a su vez, había creado algunos retratos al óleo de la mujer, pero ahora se inspiraba directamente en el dibujo de su colega. Aunque en líneas generales las copias son bastante fieles, Vincent se tomó algunas libertades con el dibujo y sobre todo con el color, que elegía sin seguir en modo alguno el modelo, facilitado por el hecho de que muchas de las reproducciones de las que disponía estaban en blanco y negro, hasta el punto de considerar sus propias versiones, justamente, como recreaciones más que como copias, o, mejor aún, utilizando sus palabras, traducciones a otra lengua. También en el caso de la Arlesiana adopta Van Gogh este procedimiento: siguió atentamente el dibujo, pero escogió los colores arbitrariamente, si bien sin desnaturalizar su tono general.

Escribió a Gauguin: he tratado de ser respetuosamente fiel a su dibujo, aunque me he tomado la libertad de interpretarlo desde el punto de vista del color, ateniéndome siempre, con todo, a su carácter sobrio y a su estilo. Tómela como una obra suya y mía, como el compendio de nuestros meses de trabajo en común, escribió en carta a Gauguin de junio de 1889.

Con respecto al retrato por él realizado con anterioridad, la versión inspirada en el dibujo de Gauguin representa casi a una mujer diferente: mientras que, en el cuadro del Metropolitan Museum, madame Ginoux parece indecisa y el colorido vibrante intensifica la impresión de fuerza, en el de Roma la mujer muestra un aspecto cansado y envejecido, en la boca se ha formado un pliegue amargo y la mirada tiene un velo de tristeza.

Van Gogh pintó en total cinco versiones de esta Arlesiana durante aquel mismo mes de febrero de 1890, dedicando cada una a personas distintas de su círculo cercano: una al propio Gauguin como agradecimiento por el dibujo original, otras a su madre y a su hermana. Madame Ginoux, además, había cuidado brevemente de Van Gogh tras la crisis de la oreja en diciembre de 1888, lo que añade una capa de gratitud personal a esta serie de retratos. El tono melancólico y envejecido de esta versión romana, tan distinto de la fuerza vibrante de la neoyorquina, refleja bien el estado anímico cada vez más frágil que atravesaba el pintor durante este último año de su vida.

Resulta significativo que Van Gogh recurriera a este procedimiento de traducir al color el dibujo de un colega vivo, algo poco habitual en su producción: durante su etapa en Saint-Rémy sí realizó numerosas versiones pintadas a partir de grabados de maestros antiguos, especialmente Millet y Delacroix, pero rara vez trabajó a partir de la obra de un contemporáneo con quien mantenía además una relación tan cercana. Este gesto de partir del dibujo de Gauguin puede leerse, por tanto, como un tributo deliberado a la amistad y colaboración artística que ambos habían compartido en Arlés apenas un año antes, pese a la ruptura traumática que había puesto fin a esa convivencia. Roma custodia hoy esta versión particularmente sombría dentro de la Galleria Nazionale d'Arte Moderna, un museo que reúne una notable colección de pintura europea de finales del siglo XIX, contexto que permite comparar directamente esta obra con otras corrientes postimpresionistas y simbolistas contemporáneas conservadas en la misma institución romana.