Vincent van Gogh - El dormitorio de Saint-Paul

1889
Óleo sobre lienzo, 74 x 92 cm Colección particular

La obra representa el interior del manicomio de Saint-Paul de Mausole, el cual, al contrario que la arquitectura exterior, el jardín claustral y el campo circundante, era bastante deprimente. En algunas fotografías se ven largos corredores bajos y tétricos y barrotes en todas las ventanas. Van Gogh, de todos modos, no utilizaba el dormitorio, sino que tenía a su disposición dos habitaciones, que daban a los campos, una de las cuales le servía de estudio.

La asistencia que se prestaba a los enfermos era más bien superficial, entre otras cosas por la avaricia del director del establecimiento. Aun opinando que el artista padecía de manía aguda y ataques de epilepsia, la única terapia que le había prescrito eran dos prolongados baños semanales. El mismo Vincent contaba que el tratamiento de los enfermos en este hospital era muy fácil, porque no se hacía absolutamente nada, según escribió en carta a Theo del 19 de septiembre de 1889; además, estaba convencido de que el mejor remedio en su caso era la pintura, la única actividad que lo apasionaba hasta el punto de absorberlo por entero.

El cuadro transmite el estado de abandono en que se dejaba a los internos, reunidos en torno a la estufa. Sin embargo, la atmósfera no parece triste: casi todos están dedicados a alguna solitaria actividad, la enorme estancia es discretamente luminosa y el verde de las paredes, el techo y las cortinas que aíslan las camas confiere al ambiente una cierta serenidad. Las formas están delineadas de manera segura y sintética, encerradas por un contorno negro, pero en el colorido y la actitud de los enfermos casi parece dejarse ver un recuerdo de las obras holandesas de las que había hecho copias.

La presencia de enfermos recuperados servía de consuelo a Van Gogh: creo que he hecho bien en venir aquí. Observando la realidad de la vida de los locos, pierdo el vago terror, el miedo a la cosa, y poco a poco puedo llegar a considerar la locura como una enfermedad como cualquier otra, escribió a Theo el 9 de mayo de 1889.

El asilo de Saint-Paul-de-Mausole, situado en Saint-Rémy-de-Provence y dirigido por el doctor Théophile Peyron, acogió a Van Gogh de manera voluntaria a partir de mayo de 1889, tras la crisis sufrida en Arlés meses antes. A diferencia de la mayoría de las obras que produjo durante este año de reclusión, centradas sobre todo en el jardín del claustro y los paisajes visibles desde su ventana, este dormitorio constituye una de las escasas escenas de interior institucional que pintó, y su elección del verde para dotar de serenidad a un espacio objetivamente deprimente responde a la reflexión que el propio pintor había desarrollado en sus cartas sobre la capacidad del color para transmitir estados psicológicos más allá de la simple descripción realista.

El propio Van Gogh mantenía durante este periodo de reclusión una correspondencia constante con su hermano Theo, verdadero salvavidas emocional y económico durante los meses de internamiento, en la que además de describir sus progresos pictóricos daba cuenta detallada de la rutina diaria del asilo, incluidas las horas de comida, los paseos por el jardín claustral y las visitas ocasionales de otros pacientes que, como él, encontraban en el arte una vía de expresión frente al aislamiento. La correspondencia completa entre Vincent y Theo, conservada casi en su totalidad y publicada íntegramente ya en el siglo XX, constituye hoy una de las fuentes documentales más ricas jamás conservadas sobre el proceso creativo y el estado mental de un gran artista, permitiendo a los historiadores reconstruir con extraordinario detalle cada etapa de su producción final en Saint-Rémy.