Rembrandt - Retrato de Saskia con sombrero
Año Hacia 1633, modificado en 1642
Óleo sobre tabla, 99,5 x 78,8 cm Kassel, Staatliche Museen Kassel, Gamáldegalerie Alte Meister
La historia y el significado de este retrato de Saskia no están del todo claros, y de los análisis radiográficos parece poder deducirse que, después de una primera versión, la propia mano de Rembrandt volvió sobre él en un momento posterior. La hipótesis más convincente es que la obra naciera hacia 1633, año en que el pintor hizo diversos retratos informales de su joven prometida, una fecha que se deduce de la comparación con el Retrato de Amalia van Solms de 1632, hoy en el Musée Jacquemart-André de París, que muestra una disposición muy similar de la figura de perfil.
Los estudiosos no coinciden en cuanto a si el cuadro está acabado ni sobre la iconografía elegida: para algunos, la tabla retrataba originariamente a Saskia como Lucrecia, a punto de clavarse un puñal, una lectura trágica muy alejada de la imagen serena que hoy conocemos. El cuadro permaneció durante años en el propio estudio de Rembrandt, y el pintor volvió a intervenir en él tras la muerte de su esposa, ocurrida en 1642, apenas ocho años después de su boda.
En esta segunda fase de trabajo, Rembrandt añadió probablemente la pluma de pavo real del sombrero y la piel que la mujer lleva sobre el hombro. Según algunas interpretaciones, ambos elementos aludirían al tema de la vanitas, es decir, a la caducidad de las cosas terrenas, una reflexión muy propia de un viudo que revisaba, años después, el retrato de la esposa perdida. También el rico traje podría interpretarse en esa misma clave simbólica.
Existe además la hipótesis de que, para el diseño del traje, Rembrandt se inspirara en antiguos modelos renacentistas, con la intención de celebrar la nobleza de la mujer retratada; a ese origen aristocrático aludiría también la colocación de perfil, notablemente insólita dentro de la retratística habitual de Rembrandt, mucho más dada a los rostros frontales o a tres cuartos.
Hacia 1652, Rembrandt cedió este Retrato de Saskia con sombrero al coleccionista Jan Six, uno de sus principales mecenas en Ámsterdam. En 1734, cuando los herederos de Six lo vendieron a un coleccionista de Delft, el cuadro llevaba ya inscrita la fecha de 1642, lo que confirma la hipótesis de que el pintor hubiera vuelto sobre él precisamente con ocasión de la muerte de su esposa.
Daños posteriores comportaron la pérdida de parte de la inscripción original y el repinte del fondo, pero la esencia emotiva de la obra, un retrato revisitado a lo largo de casi una década por el propio pintor en distintos momentos de su vida sentimental, permanece intacta.
Conservado en la Gemäldegalerie de Kassel, este retrato constituye hoy uno de los documentos más conmovedores sobre la relación entre Rembrandt y su primera esposa, precisamente por las huellas visibles del tiempo y del duelo que lleva inscritas en su propia superficie pictórica.
Rembrandt y Saskia se habían casado en junio de 1634, tras un noviazgo relativamente breve, y los primeros años de su matrimonio, transcurridos en una Ámsterdam donde el pintor gozaba ya de gran demanda como retratista de la nueva burguesía comercial, fueron probablemente los más felices y desahogados de toda la vida del artista. Saskia, procedente de una familia acomodada de Frisia, aportó además al matrimonio una considerable herencia que permitió a la pareja instalarse en una casa espaciosa y adquirir con generosidad obras de arte, antigüedades y objetos exóticos que aparecen representados en numerosos retratos de estos años, entre ellos varios en los que la propia Saskia posa disfrazada con atuendos orientales o mitológicos, un género que Rembrandt cultivó con especial entusiasmo durante toda esta primera década de matrimonio, antes de que la sucesión de duelos familiares, la muerte de tres hijos en la infancia y finalmente la propia Saskia en 1642, ensombreciera de manera definitiva tanto su vida personal como el tono general de su producción artística posterior.