Pierre-Auguste Renoir - Jeanne Samary de pie

Año 1878
Óleo sobre lienzo, 173 x 103 cm San Petersburgo, Museo Nacional del Ermitage

Para contentar tanto a la crítica especializada como a la propia actriz, que se había quedado bastante insatisfecha con el retrato titulado Ensueño pintado en 1877, Renoir presenta en el Salón oficial de 1879 su retrato más ambicioso de Jeanne Samary, en el cual la muestra de pie, vestida elegantemente con un traje de baile.

¿Por qué un retrato tan ambicioso terminó pasando prácticamente desapercibido? Por desgracia, en el propio Salón el cuadro no fue bien colocado, pues lo colgaron demasiado alto en la pared, y por ello escapó casi por completo a la atención de la crítica especializada, muy al contrario de lo que sucedió simultáneamente con el retrato de la actriz Sarah Bernhardt pintado por Bastien-Lepage, que, expuesto en otra sala en un lugar mucho más centrado y visible, obtuvo un gran éxito público inmediato.

Tras este episodio decepcionante, la propia actriz Jeanne Samary se negaría finalmente a comprar el cuadro, que permanecería durante ocho años en el estudio del pintor hasta su adquisición, ya bien entrada la década de 1880, por el marchante Paul Durand-Ruel, quien reconoció el valor artístico de la obra pese a su fracaso comercial inicial.

Parece ser que, al observar esta obra, la propia madame Charpentier, de quien Renoir expone también en el mismo Salón un retrato que, gracias al elevado rango social de la modelo, consigue un emplazamiento considerablemente mejor, se dio cuenta con cierta malicia de la mayor corpulencia física de la actriz en comparación con la representada en el cuadro. En efecto, si comparamos esta imagen con fotografías conocidas de Samary, cuya constitución física resultaba más cercana a la de una Naná zoliana que a la de una elegante Margarita Gautier, resulta evidente que Renoir idealizó considerablemente a su modelo, afinando y dulcificando deliberadamente sus rasgos y mitigando así la cierta vulgaridad asociada al papel teatral de soubrette que la actriz interpretaba habitualmente.

Contamos con un curioso eco figurativo posterior de esta composición en el célebre retrato de la coleccionista americana Isabella Stewart Gardner ejecutado años después por el pintor John Singer Sargent, quien parece haber adoptado directamente el esquema compositivo de Renoir, incluyendo la actitud ligeramente atrevida de la mujer representada, que se aproxima visualmente hacia el espectador, con el fin de subrayar simultáneamente tanto el glamur mundano como el carácter marcadamente extrovertido de la propia coleccionista retratada.

Esta influencia póstuma sobre un pintor tan distinto en estilo como Sargent demuestra el alcance internacional que las innovaciones compositivas de Renoir alcanzarían décadas después de su ejecución, incluso en obras que en su momento habían pasado relativamente desapercibidas ante la crítica de su propia época.

Conservado hoy en el Museo Estatal del Ermitage de San Petersburgo, este gran retrato de cuerpo entero constituye así un ejemplo revelador de cómo el juicio inmediato de la crítica contemporánea no siempre coincide con la valoración que una obra terminaría recibiendo décadas más tarde por parte de la historia del arte.

Este gran retrato, pese al fracaso relativo de su presentación pública en el Salón de 1879, terminaría siendo reconocido décadas después como uno de los ejemplos más elegantes del retrato impresionista de cuerpo entero, un formato que Renoir cultivaría con creciente frecuencia durante los años siguientes de su carrera profesional. Este gran retrato sigue considerándose hoy una pieza clave para entender la relación de Renoir con el mundo del teatro parisiense. Su influencia posterior sobre Sargent demuestra además el alcance internacional de estas soluciones compositivas. El propio Durand-Ruel reconocería años después el valor artístico duradero de esta obra inicialmente ignorada. Una obra hoy muy valorada por especialistas y visitantes del museo.