Pierre-Auguste Renoir - Retrato de Marguerite Charpentier

Año 1876-1877
Óleo sobrelenzo, 46 x 38 cm París, Musée d'Orsay

Marguerite Charpentier era la esposa de Georges Charpentier, propietario de la influyente editorial parisiense Bibliothèque Charpentier, y su salón social se convirtió pronto en un punto de encuentro fundamental para la crème del mundo intelectual y político de la capital francesa. Entre sus habituales se contaban escritores de la talla de Émile Zola, Alphonse Daudet, Edmond de Goncourt y Gustave Flaubert, gracias a cuya introducción en este selecto ambiente Renoir recibiría diversos encargos que resultarían decisivos para su estabilidad económica.

¿Qué cambió realmente para Renoir al entrar en este nuevo círculo social? En este periodo concreto, el pintor accede a un medio social muy distinto del que había frecuentado hasta entonces: el de sus nuevos clientes editores, intelectuales y marchantes de la alta burguesía parisiense, a quienes Renoir ofrece a través de sus retratos tanto una confirmación visual de su estatus social como una tranquilizadora idealización de su vida cotidiana. Esta nueva clientela procuraría a Renoir una situación económica considerablemente más acomodada, así como un nuevo tono mundano en su pintura, bastante alejado de las visiones al aire libre de Montmartre que había cultivado en años anteriores.

En Marguerite Charpentier, Renoir parece ver cierto parecido con la reina María Antonieta; en esta obra concreta, expuesta en la tercera muestra colectiva de los impresionistas en 1877, el pintor le confiere efectivamente, mediante la ubicación dominante del rostro y una expresión ligeramente distanciada, un cierto aire de dignidad casi regia que contrasta con la informalidad habitual de sus retratos de estos mismos años.

En el tratamiento pictórico, deliberadamente diferenciado según las distintas partes de la composición pero siempre empeñado en traducir con fidelidad la impresión sensible de cada material representado, Renoir da prueba de un singular virtuosismo técnico: desde la pintura ligera con colores diluidos empleada en la blusa hasta el modelado preciosista y finamente cincelado, resuelto en tonos blancos y amarillos, de la flor prendida en la solapa de la chaqueta, pasando por la pintura minuciosamente descriptiva del rostro y las orejas de la dama hasta llegar a la ejecución rápida, a base de manchas paralelas, del fondo de la composición.

Esta variedad técnica dentro de una misma obra no resultaba en absoluto casual: Renoir buscaba deliberadamente adaptar su pincelada a la naturaleza específica de cada superficie representada, un procedimiento que exigía un dominio técnico considerable y que distinguía sus retratos mundanos de los de otros pintores académicos de la época, más uniformes en su tratamiento superficial.

Todos estos elementos pictóricos se insertan finalmente en un excelente equilibrio compositivo y cromático de conjunto, y es precisamente por este motivo por el que los valores artísticos de Renoir en este tipo de retrato mundano van mucho más allá de la mera contingencia de una maestría técnica superficial, alcanzando una síntesis entre observación social y virtuosismo pictórico que explicaría el éxito creciente del pintor entre la alta burguesía parisiense de finales de la década de 1870.

Conservado hoy en el Musée d'Orsay de París, este retrato de Marguerite Charpentier marca así un momento decisivo en la carrera de Renoir, el instante en que el pintor impresionista empieza a conquistar también el favor de la clientela más selecta de la sociedad parisiense de su tiempo.

Este retrato mundano se inscribe además dentro de una serie más amplia de encargos que Renoir recibió del matrimonio Charpentier durante la segunda mitad de la década de 1870, encargos que incluyeron también composiciones de mayor formato como el célebre retrato familiar de Madame Charpentier con sus hijos, expuesto con notable éxito en el Salón oficial de 1879 y decisivo para el reconocimiento definitivo del pintor entre la alta sociedad parisiense.