Claude Monet - La catedral de Rouen, primer sol

Año 1894
Óleo sobre lienzo, 107 x 73 cm París, Musée d'Orsay

Trabajo muchísimo, pero no puedo pensar en hacer otra cosa que la catedral, es un trabajo enorme. Con estas palabras, Claude Monet se confiaba a su comerciante y amigo personal Paul Durand-Ruel el 30 de marzo de 1893, en plena elaboración de la extensa serie de lienzos dedicados a la fachada gótica de la catedral de Rouen. No sabemos con exactitud cuál de estos lienzos concretos ocupaba al pintor en aquella fecha precisa, pero, en cualquier caso, podemos volver a encontrarlo, como en tantas otras ocasiones, visiblemente insatisfecho con la marcha de su propio trabajo.

¿Por qué un pintor ya reconocido y económicamente estable seguía atormentándose tanto por su propia obra? Resulta evidente que esta tensión continua que Monet sufría en relación con la pintura formaba parte integral de su temperamento natural, más allá de cualquier circunstancia externa concreta. Apenas hay rastro de auténtica satisfacción en su correspondencia personal de estos años, ni siquiera en los momentos en que gozaba ya del pleno reconocimiento del público y de la crítica especializada.

La catedral de Rouen, primer sol, una de las últimas variaciones sobre este mismo tema realizadas entre 1893 y 1894, está entonada fundamentalmente en tonos de azul y amarillo. La claridad de la luz aumenta progresivamente de derecha a izquierda del lienzo, degenerando desde un azul oscuro inicial, por efecto decolorante de la luz solar, hasta alcanzar un amarillo diáfano y visiblemente vibrante en las zonas más iluminadas de la composición.

Los contornos arquitectónicos de la fachada permanecen deliberadamente indefinidos en esta obra, y el efecto conjunto resulta el de una auténtica visión casi metafísica de la piedra gótica disuelta en pura luz. El punto de vista elegido por Monet, situado desde abajo, confiere a la fachada un marcado sentido de monumentalidad, hasta el punto de que la parte superior de la torre queda directamente cortada fuera del encuadre pictórico. En las zonas altas de mayor luminosidad, las formas arquitectónicas tienden literalmente a ser engullidas por la propia luz solar.

Este método de trabajo, que exigía a Monet instalarse durante semanas frente al mismo edificio con varios lienzos simultáneos preparados para capturar los distintos momentos del día, representa uno de los experimentos más radicales de toda la pintura impresionista en su empeño por documentar de manera casi científica las variaciones lumínicas de un mismo motivo arquitectónico bajo condiciones atmosféricas siempre cambiantes.

La serie completa de las catedrales de Rouen, compuesta por más de treinta lienzos pintados entre 1892 y 1894, se expuso finalmente en 1895 en la galería de Durand-Ruel, cosechando un éxito de crítica y de público que confirmaría definitivamente a Monet como el gran renovador de la pintura de paisaje urbano en la Francia de finales del siglo XIX.

Conservada hoy en el Musée d'Orsay de París, esta versión de primer sol de la catedral de Rouen permite apreciar, dentro del conjunto disperso hoy en museos de todo el mundo, uno de los momentos más luminosos y esperanzadores de toda la serie, en marcado contraste con las versiones más sombrías pintadas en días nublados o al atardecer.

Esta versión luminosa de la catedral, pintada bajo condiciones de sol matinal, contrasta deliberadamente con otras variantes de la misma serie realizadas al atardecer o bajo cielos nublados, permitiendo a Monet documentar con precisión casi científica el rango completo de posibilidades cromáticas que un mismo motivo arquitectónico podía ofrecer a lo largo de las distintas horas del día y las diferentes estaciones del año. Esta versión luminosa contrasta deliberadamente con las variantes más sombrías de la misma serie pintadas en días nublados.