Claude Monet - Prados en Giverny

Año 1888
Óleo sobre lienzo, 92 x 80 cm San Petersburgo, Museo Estatal del Ermitage

La campiña que rodea la residencia de Giverny no parece cansar nunca la mirada de Monet, quien llegaría a afirmar que seguía persiguiendo sin descanso a la naturaleza sin poder nunca aferrarla del todo. A finales de la década de 1880, el pintor se encontraba ya en una situación económica considerablemente mejor que en los años anteriores, gracias sobre todo a las estrechas relaciones que su marchante Paul Durand-Ruel mantenía con el mercado americano, cada vez más receptivo a la pintura impresionista francesa.

¿Por qué un pintor tan identificado con el paisaje francés vendía entonces la mayor parte de su obra al otro lado del Atlántico? En realidad, Monet no estaba especialmente satisfecho de que sus lienzos fueran a parar, según sus propias palabras, a tierra de yanquis, pero terminaba resignándose ante la evidencia: sin esos ingresos no habría podido hacer realidad su gran proyecto personal, la construcción en el parque de su residencia de un estanque de nenúfares que acabaría convirtiéndose en el motivo central de la mayor parte de sus estudios de los últimos treinta años de su vida.

Existía además otro canal comercial, de dimensiones mucho más reducidas pero igualmente significativo, en la Rusia zarista. Este cuadro, Prados en Giverny, fue adquirido en la propia casa Durand-Ruel de París por el coleccionista Serguéi Shchukin de Moscú, uno de los grandes mecenas rusos de la pintura francesa de vanguardia cuya colección terminaría formando parte, décadas después, de los fondos del Museo Pushkin y del Ermitage.

El paisaje está interpretado por Monet de manera marcadamente sintética: el primer plano queda ocupado por un extenso prado de tonos verdes y amarillos, sobre el cual se recortan las esbeltas siluetas de los árboles que separan el campo abierto del fondo del cuadro. En esta obra, el pintor se aproxima ya a las investigaciones cromáticas que profundizaría muy poco después en su célebre serie dedicada a los almiares de heno, otro de los grandes ciclos seriados que definirían su producción de madurez.

Esta técnica de trabajo en series, que Monet perfeccionaría durante toda la década siguiente con las catedrales de Rouen y finalmente con los nenúfares, tenía su origen precisamente en estos estudios más modestos del paisaje de Giverny, donde el pintor aprendió a observar cómo la misma extensión de hierba y árboles cambiaba de aspecto según la hora del día, la estación del año o las condiciones atmosféricas concretas de cada jornada de trabajo al aire libre.

Giverny, la pequeña localidad normanda donde Monet se instaló definitivamente en 1883, se convirtió así en algo mucho más que una simple residencia campestre: fue el laboratorio permanente donde el pintor desarrollaría, hasta su muerte en 1926, buena parte de las innovaciones formales que transformarían radicalmente la pintura occidental del siglo XX, desde el propio impresionismo hasta las fronteras mismas de la abstracción.

Conservado hoy en el Museo Estatal del Ermitage de San Petersburgo, este sereno paisaje de prados permite apreciar, en un formato relativamente modesto, el momento exacto en que Monet empezaba a transformar la observación directa de la naturaleza en un ejercicio cada vez más deliberado de investigación cromática y compositiva, un camino que lo llevaría, en las últimas décadas de su vida, hasta los límites mismos de la representación figurativa tradicional.

Este pequeño paisaje, aparentemente modesto en su ambición temática, resume sin embargo un momento clave en la evolución artística de Monet, cuando el pintor, ya liberado de las presiones económicas de sus primeros años de carrera, podía dedicarse por completo a perfeccionar su método de observación seriada de un mismo paisaje bajo condiciones lumínicas cambiantes, un procedimiento que definiría el resto de su producción hasta bien entrado el siglo XX.