Leonardo da Vinci - La Virgen con el Niño, san Juanito y un ángel (La Virgen de las Rocas)

Año 1483 -1486
Óleo sobre tabla, 199 x 122 cm París, Musée du Louvre

Si bien algunos consideran que fue ejecutada en Florencia, debe identificarse con la pintura encargada a Leonardo por los miembros de la Compañía de la Concepción, que tenían su altar en San Francesco Grande de Milán.

La capilla había sido fundada en el siglo XIV por Beatrice d'Este, mujer de Galeazzo I Visconti, pero fue destruida en 1576. Debemos una mención seiscentesca del cuadro a Cassiano del Pozzo, que dice haberlo visto en Fontainebleau en 1625. Según la tradición más acreditada, la tabla fue probablemente enviada por Ludovico el Moro, que sin duda tuvo un papel fundamental en la génesis de la pintura y por ello se jactaba de ser directo propietario de ella, como regalo de bodas a Maximiliano de Habsburgo, que se casó con Blanca María Sforza.

Desde Innsbruck habría llegado después a Francia cuando Leonor, sobrina de Maximiliano, se casó con Francisco I. La escena se desarrolla en un paisaje rocoso, arquitectónicamente organizado, en el que dominan flores y plantas acuáticas, de gran precisión botánica; a lo lejos se entrevé un curso de agua. El ángel mira hacia el observador con una ligera sonrisa y señala a san Juanito; este detalle, tan sugestivo, no existe en la versión de Londres. La fortuna de esta composición fue inmensa; de hecho se conocen innumerables copias de mano de artistas italianos y extranjeros.

La existencia de dos versiones prácticamente completas de esta misma composición, la del Louvre y la de la National Gallery de Londres, constituye uno de los casos más estudiados de toda la historia del arte occidental, generando un debate académico que se prolonga desde hace más de un siglo sobre cuál de las dos precede a la otra y sobre el grado de intervención directa de Leonardo en cada una de ellas. La versión parisina, generalmente considerada la primera y más plenamente autógrafa, se distingue precisamente por ese gesto del ángel señalando a san Juanito, detalle cargado de un dinamismo narrativo que la versión londinense, más tardía y de ejecución probablemente compartida con el taller, elimina en favor de una composición más estática y hierática.

El Museo del Louvre, que conserva esta primera versión de la Virgen de las Rocas, la exhibe junto a otras grandes obras maestras de Leonardo, entre ellas la propia Gioconda, formando así una de las concentraciones más importantes de pintura del maestro florentino existentes en cualquier museo del mundo, testimonio del extraordinario vínculo que unió a Leonardo con la corte francesa durante los últimos años de su vida. El detalle del ángel señalando directamente a san Juanito, presente únicamente en esta versión parisina y ausente en la posterior de Londres, ha generado un intenso debate entre los especialistas sobre las razones de esta supresión, que algunos atribuyen a exigencias eclesiásticas posteriores preocupadas por la excesiva implicación directa del ángel en la escena sagrada. Ambas versiones de esta composición, la parisina y la londinense, siguen generando entre los especialistas un intenso debate sobre el grado exacto de intervención personal de Leonardo en cada una de ellas, discusión que probablemente nunca llegará a resolverse de manera completamente satisfactoria. Un misterio compositivo que sigue generando debate académico, décadas después de las primeras comparaciones sistemáticas entre ambas versiones conocidas. Los especialistas siguen debatiendo, sin resolución definitiva a la vista, cuál de las dos versiones conocidas mereció primero el pincel del maestro. Sea cual sea la respuesta final a este enigma, ambas versiones siguen deslumbrando por igual a quienes las contemplan de cerca. Ambas telas siguen atrayendo cada año a millones de visitantes, testigos silenciosos de un debate que probablemente nunca llegue a cerrarse del todo.