Rafael Sanzio - San Jorge y el dragón

1504
Tabla, 31 x 27 cm, París, Musée du Louvre

Esta obra, que forma díptico con San Miguel y el dragón, también en el Louvre y de dimensiones análogas, es mencionada por primera vez en una composición poética de 1587, en la cual se reprende a un personaje milanés, avaro e inculto, por haber vendido las dos obras maestras de Rafael al conde Ascanio. Posteriormente, ambas entraron a formar parte de la colección del cardenal Mazarino, y luego de la del rey Luis XIV en Fontainebleau.

La figura de San Jorge sobre el caballo blanco, que se encabrita para subrayar la agitación de la acción, está representada en el momento de asestar el golpe decisivo al dragón que lo acosa. En el fondo, en un paisaje que se pierde hacia el horizonte, se ve a la derecha a la princesa que huye aterrorizada de la escena. En una obra de dimensiones tan pequeñas, el artista ha logrado, gracias a un notable dominio del medio pictórico, expresar una excelencia casi de miniatura, observable en los reflejos de la luz sobre la armadura del santo y en detalles como los arneses del caballo y los matices de la piel del dragón.

Este refinamiento ha inducido a la crítica a mantener que la obra habría sido ejecutada para un personaje de la aristocracia de Urbino, probablemente Giovanna Feltria, hija de Federico de Montefeltro, que con esta tablita honraría a su hermano Guidobaldo, quien en 1504 había recibido la condecoración de la Orden de la Jarretera. La fecha resultaría adecuada para esta obra, también en comparación con el San Miguel, que la duquesa había encargado el año anterior, 1503, cuando su difunto marido Giovanni Della Rovere y su hijo Francesco Maria fueron condecorados por la Orden de San Miguel. Esta serie de acontecimientos explicaría la excelencia y la seguridad formal alcanzadas por Rafael en San Jorge y el dragón, obra en la cual la sugestión de la pintura nórdica aparece más controlada, y donde se percibe ya un conocimiento por parte de Rafael de lo que Leonardo estaba haciendo en Florencia por esos mismos años.

Este tipo de pequeños paneles de gabinete, de temática caballeresca y devota a la vez, gozaba de gran popularidad entre la nobleza renacentista para su exhibición privada, muy alejada de la escala monumental de los grandes retablos religiosos. La corte de Federico de Montefeltro en Urbino, legendaria por su refinamiento cultural, había marcado profundamente el ambiente artístico en que Rafael se formó de niño, y la Orden inglesa de la Jarretera, todavía vigente hoy, refleja además los estrechos vínculos diplomáticos que unían entonces a las cortes italianas con la Inglaterra de comienzos del siglo XVI.

Este tipo de pequeños paneles de gabinete, de temática caballeresca y devota a la vez, gozaba de gran popularidad entre la nobleza renacentista italiana para su exhibición privada en estudios y cámaras personales, muy alejada de la escala monumental propia de los grandes retablos religiosos destinados al culto público. La corte de Federico de Montefeltro en Urbino, legendaria en toda Italia por su refinamiento cultural y su extraordinaria biblioteca, había marcado profundamente el ambiente artístico en que el joven Rafael se formó siendo niño, hijo del pintor cortesano Giovanni Santi. La Orden inglesa de la Jarretera, todavía vigente en la actualidad como una de las condecoraciones más antiguas de Europa, refleja además los estrechos vínculos diplomáticos que unían entonces a las pequeñas cortes italianas, como la de Urbino, con la Inglaterra de comienzos del siglo XVI. El pequeño formato de esta tabla, pensado para la contemplación privada y cercana propia de una cámara palaciega, contrasta deliberadamente con la grandiosidad de los encargos religiosos de mayor escala que Rafael acometería apenas unos años después, ya instalado definitivamente en la Roma de Julio II.