Rafael Sanzio - Coronación de la Virgen (Pala Oddi)

1502-1504
Tabla, pasado a lienzo, 267 x 163 cm Ciudad del Vaticano, Pinacoteca Vaticana

La obra es uno de los tres encargos confiados a Rafael en la ciudad de Perugia desde 1502, los otros son la obra para las Clarisas de Monteluce, que el artista no llegó a realizar, y la Pala Colonna, actualmente en el Metropolitan Museum de Nueva York.

La Coronación de la Virgen, junto con tres compartimentos de predela, conservados en la Pinacoteca Vaticana y que representan la Anunciación, la Adoración de los Reyes y la Presentación en el Templo, fue encargada por Leandra Baglioni para su capilla funeraria en la iglesia de San Francesco al Prato de Perugia. La comitente tal vez mandó realizar el cuadro en memoria de su marido, Simone degli Oddi, muerto en 1498 en el exilio, pues era miembro de una familia enemiga de los Baglioni, y expulsada de Perugia en 1489.

El cuadro permaneció en la capilla para la cual había sido concebido hasta 1797, año en que fue requisado por los franceses y llevado a París, donde se pasó a lienzo; en 1815 fue devuelto a Italia y entró a formar parte de las colecciones vaticanas.

Las exploraciones diagnósticas, radiografías y reflectografías, parecen confirmar la hipótesis de que la tabla fuera ejecutada en dos épocas distintas. A un primer período, entre fines de 1502 y los primeros meses de 1503, se asigna la parte superior, en la cual Cristo corona a la Virgen rodeado de ángeles músicos, mientras que quizá durante el año siguiente se completaría la composición con los apóstoles y el sarcófago florido. En la sección superior, las figuras son más estáticas y afines a los modos de Perugino. Por el contrario, las de los apóstoles muestran, además de una mayor solidez en su planta, un estudio de las fisonomías más esmerado y una atenta variación en los gestos y movimientos.

Precisamente las características de las figuras de los apóstoles han llevado a algún crítico a ver una referencia a un breve viaje que Rafael habría hecho a Florencia, donde pudo estudiar los frescos de Masaccio en la capilla Brancacci de la iglesia del Carmine.

Este encargo funerario de la familia Oddi, exiliados de Perugia por su enemistad con los poderosos Baglioni, revela cómo incluso una familia desterrada podía seguir sosteniendo un mecenazgo artístico de primer nivel mediante los vínculos y recursos que conservaba fuera de su ciudad natal. La compleja historia de esta obra, requisada por Napoleón, trasladada a Francia y finalmente devuelta a Italia tras el Congreso de Viena, sigue el mismo patrón de dispersión y restitución bélica que caracteriza el destino de tantas otras obras maestras italianas de esta época documentadas también en esta misma serie de artículos.

Los tres compartimentos de la predela, hoy separados de la tabla principal y conservados en la Pinacoteca Vaticana, desarrollan un programa iconográfico centrado en la infancia de Cristo, complementando así narrativamente la escena celestial de la coronación mariana representada en el registro superior de la obra principal. El propio esquema compositivo de esta Coronación, con la Virgen y Cristo entronizados en un registro celestial superior y los apóstoles congregados en torno al sepulcro vacío en la parte inferior, seguía un modelo iconográfico ya consolidado en la pintura umbra del siglo XV, aunque Rafael introduce ya en esta obra temprana ciertos matices de individualización psicológica en los rostros apostólicos que anticipan su producción florentina posterior. Una obra temprana que ya deja entrever, pese a su deuda evidente con Perugino, la mano inconfundible del futuro gran maestro del Alto Renacimiento. Esta obra temprana revela ya, pese a su evidente deuda con la tradición umbra heredada de Perugino, destellos de la genialidad compositiva que Rafael desplegaría poco después en Roma.