Pierre-Auguste Renoir - Gabrielle y Jean

Año hacía 1895
Óleo sobre lienzo, 65 x 54 cm París, Musée de l'Orangerie

Durante la década de 1890 y los primeros años del siglo XX, Renoir dedicó numerosos cuadros a escenas familiares protagonizadas por sus propios hijos, a menudo acompañados por Gabrielle Renard, prima de su esposa Aline que había entrado en la casa familiar en 1894 como gobernanta de los niños, y que se convertiría en la modelo preferida del maestro durante los últimos veinte años de su actividad artística.

¿Qué distingue estas escenas domésticas tardías de los grandes retratos oficiales de su juventud? Cabe recordar en este sentido obras como Gabrielle, Jean y una niña, La familia del artista, La comida del niño y La lección de escritura, en las cuales Renoir retrata con visible simpatía y notable sobriedad la figura casi maternal de la joven Gabrielle mientras juega y convive diariamente con los niños de la casa.

En esta obra concreta, se representa con gran sensibilidad al pequeño Jean jugando junto a Gabrielle. Jean, futuro director de cine de renombre internacional, dejaría décadas después valiosos testimonios escritos sobre la figura de su padre, resultando fundamentales para reconstruir tanto la actividad profesional como la vida cotidiana del pintor, sobre todo durante los años de su vejez, en los cuales, a pesar de su deteriorada salud, Renoir vivió una auténtica segunda juventud rodeado de sus hijos pequeños, de la fiel Gabrielle y de la exuberante naturaleza mediterránea de Cagnes-sur-Mer.

Constituyen fragmentos de especial calidad pictórica dentro de esta composición la cabeza del pequeño Jean, con sus cabellos dorados reflejando los rayos de luz mediante sutiles transiciones tonales, así como las carnaciones rosáceas de sus mejillas infantiles, detalles que subrayan con enorme eficacia la impresión general de vivacidad y alegría propia de la escena representada.

Los colores dominantes de toda la composición son el azul del vestido de Gabrielle y el blanco del atuendo del pequeño Jean; gracias precisamente a estos deliberados contrastes cromáticos, Renoir logra crear planos claramente diferenciables dentro del espacio pictórico, sugiriendo apenas el fondo de la escena sin recurrir en ningún momento a una preparación previa mediante dibujo, procedimiento que habría disminuido considerablemente la frescura espontánea de su impulso pictórico directo.

Esta capacidad de Renoir para transformar escenas domésticas aparentemente triviales en pequeñas obras maestras de intimidad familiar constituye uno de los rasgos más entrañables de toda su producción tardía, un periodo demasiado a menudo eclipsado por la fama mucho mayor de sus grandes composiciones sociales de la década de 1870 y 1880.

Conservada hoy en el Musée de l'Orangerie de París, esta escena familiar permite apreciar la ternura con que Renoir, ya anciano y físicamente limitado por la enfermedad, seguía encontrando en la observación cotidiana de sus propios hijos una fuente inagotable de inspiración pictórica hasta el final mismo de su larga carrera artística.

Esta escena doméstica, aparentemente sencilla en su concepción, revela sin embargo el profundo cambio que la vida familiar supuso para la pintura tardía de Renoir, quien encontró en la observación diaria de sus propios hijos y de Gabrielle una fuente de inspiración muy distinta de las grandes composiciones sociales que habían definido su producción durante las décadas de 1870 y 1880, dando paso a un lenguaje pictórico mucho más íntimo y personal. Esta pequeña escena familiar transmite una ternura que pocas obras oficiales de Renoir logran igualar con tanta sencillez. La luz que envuelve a ambos personajes refuerza además esa sensación general de calidez doméstica compartida. Renoir firmó y fechó esta pequeña escena con el cuidado habitual de sus obras familiares más apreciadas. Una obra pequeña pero entrañable dentro de su producción tardía. Muy entrañable.