Pierre-Auguste Renoir - La pérgola

Año 1876
Óleo sobre lienzo, 81 x 65 cm Moscú, Museo Pushkin

Cuando Renoir pintó esta escena en 1876, se encontraba ya inmerso en la preparación del que sería uno de los cuadros más célebres de todo el impresionismo, Baile en el Moulin de la Galette. Instalado en el propio lugar, el pintor estudiaba con detenimiento el ambiente, las luces y la fisonomía de las personas que frecuentaban aquel popular molino convertido en salón de baile al aire libre en la colina de Montmartre.

En abril de 1875, Renoir había alquilado en la Rue Cortot de Montmartre un estudio compuesto por dos amplias habitaciones, un almacén donde acumular los cuadros terminados y un jardín propio, un espacio que le permitía trabajar con comodidad en las grandes composiciones que tenía en mente. Fue precisamente desde este estudio desde donde comenzó a elaborar una serie de bocetos y estudios preparatorios dedicados al Moulin de la Galette, entonces uno de los puntos de encuentro y diversión más populares entre los parisienses de toda condición social.

¿Quién es la mujer que observa la escena desde un segundo plano? La obra, que perteneció antiguamente a la colección del coleccionista Eugène Murer, muestra a un grupo de hombres reunidos bajo una pérgola, sentados a una mesa junto a una mujer a quien parecen animar a beber mientras la cortejan abiertamente. A cierta distancia, una figura femenina observa la escena; por la semejanza de su vestido y su peinado con los de otras representaciones conocidas, se ha sugerido que podría tratarse de Estelle, la misma modelo que posaría poco después en primer plano para el Baile en el Moulin de la Galette.

Esta pequeña escena de galantería constituye un ejemplo perfecto de ese género pictórico que pronto conocería una enorme fortuna, especialmente entre el público estadounidense, y que la crítica de la época definiría como el impresionismo romántico de Renoir: una pintura caracterizada por la representación de amores burgueses, parejas de enamorados en un baile o en un jardín, y escenas de género que retratan gratas reuniones de amigos en lugares de ocio como el propio Moulin de la Galette, Bougival o Chatou, los pueblos junto al Sena donde los parisienses acudían los fines de semana a divertirse lejos del bullicio urbano.

La expresión de los rostros y los detalles de las vestimentas se sugieren mediante amplias pinceladas, mientras que la luz que se filtra entre las hojas de los árboles queda plasmada con breves manchas de color que confieren a toda la composición una sensación de movimiento constante, casi vibrátil. La mujer de espaldas, vestida de blanco con franjas azules, crea una especie de bastidor visual, y su sombrilla enmarca con gracia la escena principal, introduciendo al espectador en la zona de sombra donde se desarrolla el discreto cortejo galante entre los personajes.

Esta obra representa así un eslabón fundamental para comprender el proceso creativo que Renoir seguía habitualmente: partir de escenas observadas directamente en lugares de ocio popular, capturadas primero en pequeño formato, para después elaborar a partir de ellas composiciones de mayor ambición y escala, como demostraría apenas un año más tarde con su obra maestra dedicada al mismo escenario.

Conservada hoy en el Museo Pushkin de Moscú, La pérgola permite apreciar, en un formato reducido pero de gran calidad pictórica, todos los ingredientes que Renoir combinaría magistralmente en sus grandes composiciones de la segunda mitad de la década de 1870: la luz filtrada, la vida social parisina y esa mirada afectuosa y ligeramente irónica sobre las costumbres amorosas de su tiempo.

Este tipo de escena galante, aparentemente ligera, revela sin embargo la mirada atenta con la que Renoir observaba las costumbres sociales de su época, un interés que compartía con otros pintores impresionistas empeñados en documentar, con pinceladas rápidas y colores luminosos, los nuevos espacios de ocio popular que la vida moderna parisina ofrecía a todas las clases sociales durante los últimos años del siglo XIX.