Pierre-Auguste Renoir - Lise con sombrero

Año 1867
Óleo sobre lienzo, 184 x 115 cm Essen, Folkwang Museum

Los rasgos de Lise Tréhot, la modelo predilecta de Renoir durante los años comprendidos entre 1865 y 1872, se reconocen con facilidad en numerosos cuadros de este periodo, entre ellos Muchacha sentada al aire libre, La ninfa en la fuente y Mujer de Argel. Esta obra concreta fue ejecutada durante una estancia del pintor en Chailly, en pleno bosque de Fontainebleau, donde Renoir pasó la primavera de 1867 acompañado de Lise y de sus amigos Sisley y Le Coeur, ejercitándose todos ellos en la pintura al aire libre siguiendo las huellas dejadas por los maestros de la escuela de Barbizon.

¿Qué influencias artísticas conviven en esta gran figura femenina de más de metro y medio de altura? En esta obra, Renoir se muestra especialmente sensible a la pintura de Gustave Courbet, en particular a sus Muchachas del pueblo, expuestas precisamente en la muestra individual del maestro realista celebrada en 1867. Resulta igualmente evidente la deuda con Manet y con Monet, pensando sobre todo en el lienzo monumental Mujeres en el jardín, pintado entre 1866 y 1867 y rechazado por el jurado del Salón oficial el año anterior a la ejecución de este retrato.

En el vestido de la joven modelo se aprecian los felices resultados de las minuciosas indagaciones lumínicas que Renoir llevaba a cabo por estos años: la cinta negra que ciñe su cintura centellea gracias a los reflejos calculados de la luz, el amplio vestido blanco de la joven queda subdividido en zonas de sombra en su parte superior, y las mangas semitransparentes dejan entrever los brazos carnosos de la modelo con una naturalidad sorprendente para la época.

El eco crítico que recibió esta pintura en su momento parece haber sido favorable: el crítico Théophile Thoré-Bürger, admirando los efectos luminosos logrados en el vestido, llegó a formular la hipótesis de que un mismo color puede modificarse visualmente según las tonalidades que lo rodean, un pensamiento que estaría en la base de las investigaciones ópticas de Michel Eugène Chevreul, fundamentales años después para el puntillismo de Georges Seurat y Paul Signac.

El crítico e historiador del arte alemán Julius Meier-Graefe mencionaría décadas más tarde este retrato como si se tratara de una auténtica imagen de ensueño: los numerosos tonos de blanco poseerían el encanto del contraste, sin contar con la vigorosa oposición entre el negro pomposo del lazo y el rojo de algunos detalles decorativos. Pero todos estos matices tonales, según su propia observación, solo aparecerían plenamente cuando el espectador los buscara de manera deliberada, desvaneciéndose en cuanto uno tomaba conciencia del sueño, la dama blanca perdida en la sombra de la floresta.

Este gran retrato de cuerpo entero, de dimensiones excepcionalmente ambiciosas para un pintor todavía joven y sin gran reconocimiento oficial, demuestra ya en 1867 la determinación de Renoir por medirse con los grandes formatos del Salón, aun cuando sus temas y su técnica se apartaran ya claramente de las convenciones académicas dominantes en aquellos años.

Conservada hoy en el Museo Folkwang de Essen, esta obra constituye un testimonio excepcional de los primeros años de formación de Renoir, cuando el pintor todavía compaginaba las lecciones de sus maestros más admirados con las primeras búsquedas propias que definirían, pocos años después, su lenguaje impresionista más personal.

Este gran retrato de juventud, pese a su ambición formal evidente, permaneció durante años relativamente desconocido para el gran público hasta que la revalorización crítica del impresionismo, ya en el siglo XX, permitió apreciar plenamente su importancia dentro del corpus temprano de Renoir, un periodo todavía marcado por la búsqueda de un lenguaje propio entre las distintas influencias que el joven pintor absorbía de sus contemporáneos más admirados.