Leonardo da Vinci - La Virgen con el Niño, san Juanito y un ángel (La Virgen de las rocas, segunda versión)

Año 1495-1508
Óleo sobre tabla, 189,5 x 120 cm Londres, National Gallery

Esta tabla fue adquirida en 1785 por el pintor escocés Gavin Hamilton por la cantidad de 112 cequíes romanos; hasta ese momento había permanecido colocada sobre el altar de la Compañía de la Concepción en la iglesia de San Francesco Grande de Milán, el mismo emplazamiento originalmente destinado a la primera versión de esta composición. Tras pasar por otras dos importantes colecciones inglesas a lo largo del siglo XIX, la obra llegó finalmente al museo londinense en 1880, donde se conserva desde entonces.

¿Por qué existen dos versiones prácticamente idénticas de esta misma composición de Leonardo? La obra es en buena parte autógrafa del propio maestro florentino, y constituye una segunda versión de la tabla encargada originalmente a Leonardo en 1483 para el mismo altar milanés. Esta segunda versión fue concebida y expresamente deseada por el propio Leonardo, e introduce numerosas diferencias respecto a la primera tabla, hoy conservada en el Museo del Louvre de París.

Las figuras de esta versión londinense resultan más grandes, con drapeados considerablemente simplificados que confieren al conjunto una mayor monumentalidad, recordando las cumbres compositivas que Leonardo había alcanzado poco antes en la majestuosidad de los apóstoles pintados para el refectorio de Santa Maria delle Grazie, en su célebre Última Cena milanesa.

En la reformulación de la figura del ángel, el artista escogió deliberadamente suprimir el gesto de la mano que señalaba en la primera versión, cargando en cambio su mirada de una fuerza expresiva mucho mayor, concentrado ahora en su propia interioridad. La figura del Niño Jesús ha perdido también aquí la misma carga simbólica y moral que poseía en la versión parisiense; tanto san Juanito como la Virgen, que sin embargo conservan una postura general muy similar a la de la primera versión, aparecen ahora rodeados de una concentración de sombras considerablemente más densa, que los torna más líricos y misteriosos.

El conglomerado rocoso que da nombre a la composición resulta prácticamente idéntico en ambas versiones del cuadro, mientras que difiere notablemente la claridad del cielo visible al fondo, y las plantas acuáticas representadas en la versión londinense pertenecen a una especie botánica distinta de la parisiense. Preparada e iniciada por Leonardo con la colaboración de su alumno Ambrogio de Predis, bajo la supervisión directa del maestro, esta tabla fue pintada específicamente para sustituir al cuadro original en el propio altar milanés, de modo que ambos ejemplares proceden en realidad del mismo emplazamiento religioso aunque de épocas de ejecución diversas.

Respecto a la versión parisiense, esta segunda tabla presenta lo que podríamos llamar una simplificación deliberada de los complejos conceptos iconográficos y simbólicos de la primera versión, junto con figuras resueltas mediante un claroscuro considerablemente más marcado y una tonalidad cromática general bastante más fría que en el ejemplar francés.

Conservada hoy en la National Gallery de Londres, esta segunda Virgen de las rocas permite comparar directamente, gracias a la existencia de ambas versiones en museos europeos accesibles al público, la evolución del propio pensamiento compositivo de Leonardo a lo largo de más de dos décadas de trabajo sobre un mismo tema religioso.

La comparación directa entre ambas versiones de esta composición, hoy conservadas respectivamente en París y en Londres, continúa siendo objeto de estudio para los especialistas en la obra de Leonardo, ya que revela con notable claridad cómo el propio maestro florentino reelaboraba sus composiciones a lo largo de los años, introduciendo variaciones sutiles pero significativas en la expresión de los personajes sin alterar sustancialmente el esquema compositivo original. Ambas versiones, hoy separadas por el Canal de la Mancha, siguen invitando a una comparación minuciosa entre Londres y París.