Vincent van Gogh - Mujeres bretonas

1888
Acuarela, 47,5 x 62 cm Milán, Gallería Cívica d'Arte Moderna

La escena se inspiró en una pintura de Émile Bernard, que pasó mucho tiempo trabajando en Bretaña junto con Gauguin. Fue uno de los creadores del sintetismo, cuyos axiomas son bien visibles en la copia realizada por Van Gogh. Los detalles se reducen a lo esencial; las superficies son aplanadas por los campos de color y por el uso de la línea negra de contorno.

En la base del sintetismo estaba también el rechazo a seguir el modelo, prefiriendo una pintura basada en la memoria y en la idea. Aunque Vincent había hecho algunas pruebas en este sentido, era contrario a lo que definía como abstracciones, y volvió muy pronto a pintar del natural, única garantía, a su modo de ver, de una pintura auténtica, que respetase la esencia de la naturaleza. Independiente y fiel a sí mismo, a Van Gogh no le interesaba en modo alguno entrar en uno de los movimientos pictóricos contemporáneos, y en diversas ocasiones sostuvo que deseaba hallar nuevo vigor en la realidad, sin partidismos parisienses, es decir, sin las discusiones sobre las etiquetas artísticas en torno a las cuales se encendía el debate crítico de la capital.

La pintura de Bernard inició a fines de los años ochenta el camino del misticismo religioso, y Vincent destrozó sin términos medios su nueva trayectoria: el Cristo con la cruz a cuestas es horrendo. No te perdono ni siquiera el dibujo, digo el dibujo, en esa composición. No quiero devanarme los sesos con esas cosas, escribió en carta a Bernard fechada a comienzos de diciembre de 1889.

Las críticas, claro está, no agradaron a Bernard, y las relaciones entre ambos artistas parecieron enfriarse. Sin embargo, su amigo fue uno de los mayores defensores de la pintura de Van Gogh e hizo cuanto pudo porque llegase a ser conocida. Fue él quien presionó al escritor Albert Aurier para que publicase un primer artículo sobre su colega, y también quien ayudó a Theo a organizar una retrospectiva tras la muerte de Vincent, manteniendo el empeño aun después de la desaparición de su hermano.

Conviene aclarar que Van Gogh nunca llegó a viajar personalmente a Bretaña, por lo que esta acuarela constituye en realidad una copia libre a partir de la composición que Bernard le había enviado por correo, no una observación directa del natural, un dato revelador de la intensidad del diálogo epistolar e iconográfico que ambos pintores mantuvieron durante estos meses decisivos. El artículo de Aurier, publicado finalmente en enero de 1890 en el Mercure de France bajo el título Les Isolés, constituyó el primer gran reconocimiento crítico que Van Gogh recibió en vida, apenas seis meses antes de su muerte.

Conviene aclarar que Van Gogh nunca llegó a viajar personalmente a Bretaña, por lo que esta acuarela constituye en realidad una copia libre a partir de la composición que Bernard le había enviado por correo, no una observación directa del natural, un dato revelador de la intensidad del diálogo epistolar e iconográfico que ambos pintores mantuvieron durante estos meses decisivos de 1888 y 1889. El artículo de Aurier, publicado finalmente en enero de 1890 en el Mercure de France bajo el título Les Isolés, constituyó el primer gran reconocimiento crítico que Van Gogh recibió en vida, apenas seis meses antes de su muerte, y en buena medida fue posible gracias a la insistencia de este mismo Bernard con quien había mantenido semejante desacuerdo artístico apenas semanas antes. Esta breve pero intensa correspondencia artística entre Van Gogh y Bernard, marcada tanto por la admiración mutua como por desacuerdos estéticos francos y sin concesiones, ejemplifica bien el tipo de diálogo creativo que caracterizó a toda una generación de pintores posimpresionistas, capaces de sostener amistades duraderas pese a discrepancias artísticas que hoy consideraríamos radicales e irreconciliables.