Rembrandt - Jeremías lamentando la destrucción de Jerusalén
Año 1630
Óleo sobre tabla, 58,3 x 46,6 cm Amsterdam, Rijksmuseum. Firmado y fechado "RHL 1630"
En este cuadro, un anciano ataviado con ricas vestiduras está sentado, en actitud melancólica, junto a unas ruinas; al fondo, a la derecha, se vislumbra el incendio de una ciudad entera. El tema de este cuadro fue correctamente identificado solo a finales del siglo XIX; antes se creyó que representaba a Lot durante la destrucción de Sodoma, o a Anquises ante el incendio de Troya, dos episodios de gran tradición iconográfica que comparten con este la figura de un anciano contemplando una catástrofe.
La presencia, al pie de los muros, de un personaje que se aleja de la ciudad en llamas aclaró finalmente que se trata de la destrucción de Jerusalén, presenciada por el profeta Jeremías. El personaje que huye sería el rey Sedequías, que abandonó la ciudad y, capturado poco después por el ejército de Nabucodonosor, fue cegado como castigo. Según las Antigüedades judaicas de Flavio Josefo, obra que Rembrandt poseía en traducción alemana, el profeta Jeremías quiso detenerse junto a las ruinas de la ciudad, tal como aparece representado en el cuadro.
Domina la composición la diagonal marcada por la figura de Jeremías, siguiendo un principio compositivo ya típico del arte barroco. La movida línea del contorno de su costado derecho está circundada por una zona luminosa, en la cual el color amarillo se vuelve casi transparente hasta dejar emerger la preparación gris de la tabla, un recurso técnico que Rembrandt dominaría cada vez con mayor sutileza a lo largo de su carrera.
El espeso pigmento confiere viveza a los detalles más preciosistas, como los ricos bordados de la túnica y del tapete sobre el que se apoya el profeta; los alamares del jubón fueron incluso grabados con el mango del propio pincel sobre el color todavía fresco, una técnica de trabajo directo muy característica del joven Rembrandt en su etapa de Leiden.
En la parte derecha de la composición, un fragmento de naturaleza muerta con una jofaina, una copa y un ánfora de metal repujado alude a los tesoros que, según el mismo Flavio Josefo, Nabucodonosor quiso regalar a Jeremías en reconocimiento de su fidelidad. El libro sobre el que el profeta apoya el codo lleva la inscripción BIBEL, probablemente apócrifa, y remite a las obras del propio Jeremías, autor tradicional de las Profecías y de las Lamentaciones bíblicas.
Fechada en 1630, cuando Rembrandt contaba apenas veinticuatro años, esta tabla se cuenta entre las mejores obras de su tardía época de Leiden, justo antes de que el pintor trasladara su actividad profesional a Ámsterdam en busca de una clientela más amplia y de encargos de mayor envergadura.
Conservada en el Rijksmuseum de Ámsterdam, esta obra permite apreciar ya, en un formato todavía pequeño, la extraordinaria capacidad de Rembrandt para condensar en una sola figura toda la carga emocional de un episodio histórico de enorme complejidad narrativa.
Este tipo de escenas veterotestamentarias, protagonizadas por profetas o patriarcas en momentos de máxima tensión dramática, constituían uno de los géneros favoritos del joven Rembrandt durante su etapa de Leiden, ciudad con una fuerte tradición calvinista en la que el conocimiento detallado de las Escrituras formaba parte esencial de la cultura general de cualquier persona instruida. La elección de un tema tan específico y erudito como este, que requería el conocimiento directo de fuentes históricas como Flavio Josefo más allá del relato bíblico canónico, revela ya en el Rembrandt de veinticuatro años una ambición intelectual que lo distinguía de otros pintores de su generación, más volcados hacia géneros de menor exigencia narrativa, como el retrato convencional o la escena de género costumbrista, mucho más rentables comercialmente pero también mucho menos prestigiosos dentro de la jerarquía académica de los géneros pictóricos vigente en la época.