Rafael Sanzio - Autorretrato con un amigo

1518-1519
Lienzo 99 x 83 cm, Paris, Museo del Louvre

A comienzos del siglo XVI se menciona un doble retrato anónimo en Fontainebleau, en el Gabinete de Pinturas, mientras que unos años después aparece registrado en las colecciones del rey Luis XIV en Versalles; fue ya a finales de ese siglo cuando Charles Le Brun lo atribuyó por primera vez a Rafael.

La comparación que podemos proponer entre la figura del segundo plano y otros autorretratos de Rafael, por ejemplo el conservado en la Galería de los Uffizi, en Florencia, y el situado en el extremo derecho de la Escuela de Atenas, en la Estancia de la Signatura de los Palacios Vaticanos, no deja dudas acerca de la identificación con el pintor de Urbino. Resulta más difícil, en cambio, la identificación del amigo, en el cual se pensó reconocer en un primer momento al maestro de armas del artista, sugerido por el gesto decidido y la espada que aparece en primer plano.

Sin embargo, son numerosas las propuestas de identificación de esta segunda figura que han ido planteando los estudiosos a lo largo del tiempo: un colaborador del maestro, como Giovanfrancesco Penni, Polidoro da Caravaggio o Giulio Romano, u otro artista, como Baldassarre Peruzzi o Pontormo, o bien el escritor Pietro Aretino o Giovan Battista Branconio dell'Aquila, para quien el propio Sanzio construyó un palacio en el barrio del Borgo romano. Ninguna de estas hipótesis resulta, sin embargo, plenamente convincente, ni explica el peculiar corte compositivo de la imagen. Por el mismo motivo resulta imposible ofrecer una hipótesis firme sobre el destinatario original del cuadro, en el cual, como en otros retratos anteriores del pintor, es notable el efecto de inmediatez con que el artista hace participar al espectador en su personal diálogo con el amigo, al que Rafael parece tranquilizar con la expresión casi seráfica de su rostro y con la mano apoyada en el hombro de aquél.

Esta obra pertenece a los últimos años de la vida de Rafael, pintada entre 1518 y 1519, apenas uno o dos años antes de su muerte prematura en 1520, a los treinta y siete años de edad. Por entonces el pintor dirigía ya un taller romano enorme, encargado de supervisar las decoraciones vaticanas, los cartones para los tapices de la Capilla Sixtina y hasta las obras de la basílica de San Pedro, lo que hace de este retrato íntimo, casi de amistad privada, un contraste llamativo frente a la grandilocuencia de sus encargos oficiales de esos mismos años. Comparado con el autorretrato juvenil de los Uffizi, de hacia 1506, este último refleja ya al maestro maduro y seguro de sí mismo en que se había convertido tras más de una década en Roma.

Conviene situar esta obra en los últimos años de la vida de Rafael, un periodo en el que el pintor, convertido ya en la máxima autoridad artística de Roma, dirigía un taller enorme encargado de supervisar simultáneamente las decoraciones de las Estancias Vaticanas, los cartones para los tapices de la Capilla Sixtina y hasta ciertos proyectos arquitectónicos de la basílica de San Pedro tras la muerte de Bramante. En este contexto de responsabilidad casi abrumadora, un retrato tan íntimo y personal como éste, centrado en la amistad privada más que en la ostentación oficial, resulta especialmente revelador de otra faceta menos conocida del artista. Comparado con su autorretrato juvenil de los Uffizi, pintado hacia 1506 cuando apenas contaba veintitrés años, este último refleja ya a un hombre maduro, seguro de sí mismo, que tras más de una década en la capital pontificia había alcanzado una posición social y artística sin parangón entre sus contemporáneos.