Rafael Sanzio - La Escuela de Atenas

1509
Fresco, base 770 cm aproximadamente, Ciudad del Vaticano, Estancia de la Signatura

No menos imaginativa y revolucionaria con respecto a la Disputa del Sacramento fue la elección de celebrar, con el fresco de la Escuela de Atenas, en la pared opuesta, la búsqueda racional de la verdad que, en aquellos años de apertura a la sabiduría antigua, armonizaba con la verdad revelada del cristianismo. Así, en una arquitectura grandilocuente y de impronta clásica, que hallaba su inspiración en los proyectos contemporáneos de Donato Bramante para el nuevo San Pedro, aparecen filósofos y sabios de la Antigüedad dominados, en el centro de la escena, por las figuras de Platón, que señala con la mano al cielo, y de Aristóteles, con la diestra extendida hacia la tierra.

Los gestos de ambos, como los de los demás doctos y sabios, son expresivos de sus obras y de su pensamiento, y es notable que Rafael haya optado por distribuir a los personajes en grupos, unos grupos que se dedican a debatir cuestiones de orden filosófico. Aún más que en la Disputa del Sacramento, en la Escuela de Atenas se retrata a personajes contemporáneos en figura de sabios de la Antigüedad. Si en la figura de Platón se ha creído reconocer a Leonardo da Vinci, en la extrema derecha se han identificado el retrato de Sodoma y de Bramante y el autorretrato de Rafael; en la parte izquierda de la escena aparece Francesco Maria Della Rovere, mientras que en la figura de Heráclito, sentada y apoyada con el codo izquierdo en el primer peldaño de la escalinata, figura añadida en un segundo momento, Rafael representó a Miguel Ángel, el cual acababa de descubrir por aquellas mismas fechas la mitad de la bóveda de la Capilla Sixtina, encargada por el pontífice Julio II.

Este fresco, considerado universalmente como una de las cumbres absolutas de todo el Renacimiento, sintetiza en una sola imagen el ideal humanista de conciliación entre saber antiguo y verdad cristiana que articula todo el programa decorativo de la Estancia de la Signatura. La inclusión del retrato de Miguel Ángel bajo los rasgos de Heráclito, añadida según los especialistas después de que Rafael visitara en secreto la Capilla Sixtina todavía inacabada, constituye uno de los homenajes más elocuentes que un gran artista haya rendido jamás a un rival contemporáneo, reconociendo abiertamente la magnitud de la revolución formal que su compatriota estaba llevando a cabo a escasos metros de distancia.

Entre los muchos personajes secundarios identificados en esta compleja composición coral se cuentan también Euclides, representado trazando figuras geométricas con un compás, y Ptolomeo, sosteniendo el globo terráqueo, ambos situados a la derecha del fresco como representantes de las ciencias exactas frente a la filosofía especulativa que domina el centro de la escena. La disposición arquitectónica de la escena, con sus grandes arcos de medio punto y su bóveda de casetones inspirada directamente en los proyectos que Bramante desarrollaba entonces para la nueva basílica de San Pedro, convierte a este fresco en un documento excepcional sobre el diálogo constante entre pintura y arquitectura que caracterizó toda la Roma pontificia de comienzos del siglo XVI. Un fresco que sigue atrayendo cada año a millones de visitantes deseosos de identificar personalmente a cada uno de sus sabios retratados. Cada rincón de este fresco recompensa la mirada atenta con nuevos detalles, nuevos gestos, nuevas miradas cruzadas entre sabios que dialogan silenciosamente a través de los siglos. Cada visita a la Estancia de la Signatura revela matices nuevos en este fresco inagotable, verdadera enciclopedia visual del pensamiento clásico. Sabiduría antigua convertida, gracias al pincel de Rafael, en una de las imágenes más perdurables de toda la cultura occidental.