Rafael Sanzio - Ángel

1500-1501
Tabla 31 x 27 cm Brescia, Pinacoteca Civica Tosía Martinengo

El 10 de diciembre de 1500, un joven Rafael de apenas diecisiete años firmaba junto con Evangelista da Pian di Meleto, antiguo colaborador de su padre Giovanni Santi, el contrato para la realización de la Pala de San Nicolás de Tolentino, destinada a la capilla de patronato de la familia Baronci en la iglesia de Sant'Agostino, en Città di Castello. La obra, por la cual ambos artistas recibieron el saldo final del pago, testimonio inequívoco de que el cuadro estaba ya terminado el 13 de septiembre de 1501, resulta especialmente importante por dos motivos históricos concretos.

¿Qué revela este documento sobre la posición profesional del joven Rafael? En el propio contrato, junto al nombre de Evangelista y con solo diecisiete años de edad, Rafael aparece ya definido explícitamente como magister, título que pone de manifiesto que, a esa temprana edad, había culminado plenamente su periodo de aprendizaje y era considerado ya un maestro autónomo, capaz de asumir encargos oficiales por derecho propio.

Por desgracia, el cuadro original sufrió graves daños durante el terremoto de 1789 y fue vendido poco después por los agustinos de la iglesia al papa Pío VI, quien lo dividió en varias partes que terminarían dispersándose definitivamente en 1849. Contamos hoy, sin embargo, con una copia parcial ejecutada en 1791 por el pintor Ermenegildo Costantini, conservada en la Pinacoteca de Città di Castello, además de cuatro fragmentos originales que han logrado sobrevivir: la Virgen, hoy en el Museo di Capodimonte de Nápoles, el Padre Eterno, en el mismo museo napolitano, y dos figuras angélicas, una conservada en Brescia y la otra en el Museo del Louvre de París.

Esta que aquí se presenta es precisamente una de esas dos figuras angélicas supervivientes. Una serie de dibujos preparatorios para la tabla original, entre ellos uno especialmente revelador conservado en el Musée des Beaux-Arts de Lille, en el cual aparecen reminiscencias directas de palas de altar ejecutadas por el propio padre de Rafael, atestigua que fue efectivamente el joven artista quien concibió por completo la composición final, y también a él se deben ambas figuras angélicas conservadas.

En esta obra se percibe con claridad la capacidad precoz de Rafael para asimilar el lenguaje pictórico de su maestro Perugino, cuyas obras gozaban precisamente en estos mismos años de una enorme popularidad en toda la región umbra. De ese lenguaje, sin embargo, el joven Rafael toma y recupera las actitudes de los ángeles y sus expresiones dulces y suaves de una manera que ya entonces resultaba lejos de la mera imitación servil, introduciendo matices propios de sensibilidad y delicadeza formal.

Esta capacidad para superar tempranamente el modelo del maestro sin renunciar por completo a su lenguaje explica por qué, apenas unos años después, Rafael sería reclamado en Florencia y posteriormente en Roma, donde desarrollaría un estilo propio que superaría con creces las enseñanzas recibidas durante su formación juvenil en el taller de Perugino.

Conservado hoy en la Pinacoteca Civica Tosio Martinengo de Brescia, este pequeño fragmento angélico permite apreciar, en apenas treinta centímetros de superficie pintada, el talento precoz de uno de los grandes genios del Alto Renacimiento italiano en el preciso instante de su formación como maestro independiente.

Este pequeño fragmento angélico, pese a su reducido tamaño y su estado fragmentario, resulta especialmente valioso para los historiadores del arte precisamente porque documenta con claridad excepcional el momento exacto de transición entre la formación juvenil de Rafael bajo la tutela de Perugino y la progresiva afirmación de un lenguaje pictórico plenamente personal que el propio artista desarrollaría durante la siguiente década en Florencia y en Roma.